1941年12月太平洋战争爆发，北平售品百货所经理赵运达知晓其好友美国军医弗利所乘军列被日军扣留，他断定国宝“北京人头盖骨”已落入日本人手中。他在追踪国宝线索中结交位于北京良乡地区的了胡大山等人。此时土匪胡大山在不遗余力追杀携部分宝物叛逃到日本鬼子处的手下弟兄，而教书先生郑岩在追寻叛徒，夺回地下党遗失的情报。赵运达将胡大山和郑岩、张仁三人的未竟之事与自己追踪国宝的大事，利用智慧与计谋将其“捆绑”在一起，开始了一场执着的追踪，演绎了一曲壮烈悲歌 [3] 。

1941年冬天，在日本侵略下的北平阴云密布。此时，国民党军统和北平美国海军陆战队商议共同堪称国宝、存放在北京协和医院的5颗北京猿人头骨化石带出北京，暂存美国。军统北平站长蒋诚安排其手下赵运达（天津百货售品所北平分所经理、中共地下党员）协助保护运送人员。当北京美国海军陆战队安排三路人马携带真假头盖骨出城，受到日本军队的追杀。北平日本宪兵队大佐太田得到了手下获得的五颗北京人头盖骨时，却被告知是赝品，太田大发雷霆。太田即时启动了代号为“狼食”的掠夺中国文物的计划，并责成良乡宪兵队中村和别动队队长、汉奸李同完成，他亲自赶到良乡安排中村做好狼食计划，并且告诫中村不要过分迷恋中国文化，特别是迷恋大鼓书。北平地下党负责人、良乡风雅斋书店老板罗化之也被安排追查头盖骨的下落，他与中共地下党员、天津百货售品所北平分所经理赵运达商议如何得到有效线索。此时，赵运达的恋人方依琳被派到北平百货所做会计，在途中却遇到了一个想骗她的古董栓子，不料这一切却被房良县以胡大山为首的土匪“铲帮”的一个弟兄看到，导致双方发生了误会，以为栓子和北平百货所有什么瓜葛，胡大山带领着一帮土匪前去北平百货所房良站闹事。赵运达和方依琳前去解决，双方发生了冲突。之后，就在方依琳到良乡大鼓书院欣赏大鼓书之时，被“铲帮”绑架。赵运达开始设法营救方依琳，并把此事向罗化之汇报，罗化之委托自己的妹妹、大鼓书艺人张翠凤协助解决。