迫于生计，罗莎里奥（凯特·德尔·卡斯蒂洛 Kate del Castillo 饰）不得不离开了自己挚爱的儿子卡利托斯（阿德里安·阿龙索 Adrian Alonso 饰），只身前往洛杉矶赚钱养家。临行前，她将卡利托斯托付给了母亲班尼塔（Angelina Peláez 饰），并允诺一定会回来接他。可几年过去，罗莎里奥似乎里当初的承诺越来越远。
班尼塔的去世让九岁的卡利托斯成为了无依无靠的孤儿，然而，和当地诸多相同情况的孩子们不同，他并没有向艰苦的生活屈服，也没有放纵生活一味堕落，一个坚定的信念支撑着他，他决定要远赴洛杉矶寻找母亲。这漫长的旅途充满了艰险，好在有善良的人们出手相助，这段亲情维系的旅程得以画上了完满的句号。
影片讲述了单身母亲罗萨里奥（Rosario）跨越美国/墨西哥边境，留下儿子卡利托斯（Carlitos）的故事。作为每周通话的一部分，罗萨里奥向卡利托斯详细描述了公用电话周围的区域。与此同时，卡利托斯和生病的祖母住在家乡。在他九岁生日聚会的那天，他的姑妈和叔叔试图监护他，以拿走罗萨里奥每个月寄给他的钱。他的祖母拒绝了他们的提议，并向卡利托斯保证她会把他留在身边。当晚晚些时候，她在睡梦中去世。
祖母去世后不久，卡利托斯找到了郊狼，并付钱给它们，让它们带他越过边境，用的是他多年来从母亲的付款和兼职工作中攒下来的钱。越过边境后，土狼因其他违法行为被拦下（数百美元的未付停车罚单和过期标签），他们的汽车被拖走，卡利托斯仍在车内。晚上，卡利托斯从车里逃走，但无意中丢下了钱。
卡利托斯到达公交车站，但因为太年轻而买不到车票。卡利托斯问一个男人是否可以给他买一张票。卡利托斯随后意识到他失去了钱。他愿意付给这名男子 100 美元，让他开车送他去拘留所。当他们到达扣押地时，卡利托斯找不到钱。该男子心烦意乱，试图将卡利托斯卖给皮条客。当地妇女雷娜目睹了这一交易，并带着卡利托斯与其他无证移民一起生活和工作，但在此之前，她责骂了这些男子，并向试图出售卡利托斯的男子扔了钱。第二天，在工作时，移民警察突袭了大楼并逮捕了大部分工人。卡利托斯和另一名不喜欢卡利托斯的工人恩里克逃脱了。
当恩里克离开农场时，卡利托斯开始跟踪他。恩里克告诉他别打扰他，他不想监视他也不想跟踪他。卡利托斯无论如何都跟着他，两人最终搭便车到达图森市区。当他们下车时，恩里克再次对跟踪他的卡利托斯大喊大叫，并让男孩走开，于是卡利托斯开始愤怒地独自走开。恩里克看到有人要跳到卡利托斯身上，试图偷他的背包，于是决定拯救卡利托斯。
卡利托斯设法为恩里克和他自己在餐厅找到了工作。在餐厅里，卡利托斯找到了他不在的父亲奥斯卡·阿吉拉尔·庞斯，他们相遇了。奥斯卡同意带卡利托斯去罗萨里奥，但后来没有露面，显然他改变了主意，激怒了卡利托斯。恩里克决定带卡利托斯去洛杉矶。两人乘坐巴士到达洛杉矶。
卡利托斯和恩里克到达东洛杉矶的地址，却发现了一个邮政信箱。卡利托斯和恩里克决定在城里寻找她母亲拨打的公用电话。经过一天的寻找未果，两人在长凳上休息。
然后，多娜·卡门给罗萨里奥打电话，告诉她卡利托斯越境了，而她的母亲已经去世。罗莎里奥决定返回墨西哥寻找卡利托斯，她相信卡利托斯会被驱逐出境，因为她认为卡利托斯不知道在哪里可以找到她。上车时，她在公交车站看到车窗外有一个小男孩正在打电话，她意识到卡利托斯确实知道在哪里可以找到她。
早上，恩里克和卡利托斯对两名警察感到惊讶，恩里克注意到卡利托斯即将被捕，于是将咖啡扔向警察以分散他们的注意力。恩里克向卡利托斯大喊要逃跑，他能够做到，但恩里克被捕，牺牲了他的自由。
卡利托斯终于找到了公用电话。他们在街对面见到了对方。罗萨里奥对她的儿子大喊，不要穿越。最后，我们看到人行横道灯从“红手”灯变成“白人行走”灯，我们知道卡利托斯和他的妈妈终于团聚了。灯一转，片尾字幕就会滚动。