1915年，第一次世界大战中，加利普里战役是盟军惨败的一场战役，却有无数澳洲人参予和牺牲。导演藉这场战役写一个少年梦，阿奇里是一个理想主义者，他本来是运动场的跑手，为了伸张正义参战，便把体育精神也带到战场上。他拒绝在战场上充当微不足道的跑腿，宁愿跳出战壕与敌军交锋，明知上级颁下荒谬的命令，仍然忠心耿耿地执行。他的好友法兰是一个浪子，喜欢在运动场上作弊，来到军营也是玩世不恭，等到他真正沾染战争的气氛，也逐渐收起轻佻态度。电影从澳洲西部的牧场开始，发展到开罗的训练军营，最后在土耳其的战场结束。战场上的军官求胜心切，明知下属被敌军的机关枪瞄准，仍然迫令他们冲锋陷阵，结果一败涂地。两个年青人一心为社会服务，结果一个要赔上性命换取经验，留下好友在旁边狂号，惊见理想幻灭。
1915 年 5 月，在西澳大利亚，18 岁的牧场主和屡获殊荣的短跑运动员阿奇·汉密尔顿 (Archy Hamilton) 渴望加入澳大利亚帝国军队。他由叔叔杰克训练，崇拜 100 码以上世界冠军哈里·拉萨尔 (Harry Lasalles)。阿奇赢得了一场与欺负农民的莱斯·麦肯的比赛，阿奇赤脚奔跑，莱斯无鞍骑着马。
弗兰克·邓恩（Frank Dunne）是一名失业的前铁路工人，他的钱已经用完了。他是一位出色的短跑运动员，希望在田径嘉年华上赢得奖金；他还为自己获胜下了很多钱。阿奇和杰克叔叔前往田径嘉年华。当阿奇击败弗兰克时，他感到很惊讶，一开始很痛苦，觉得自己的赌注被剥夺了。最终，弗兰克在走出丧亲之痛后在一家咖啡馆找到了阿奇。阿奇把他在比赛中赢得的所有奖金都给了杰克，并告诉他他不会回家，因为他已经决定入伍。他们都决定前往珀斯并在那里参军。
由于阿奇和弗兰克身无分文，他们偷偷地跳上了货运列车。然而，当他们第二天早上醒来时，他们发现火车停在了一个偏远的沙漠车站，而不是珀斯。车站工作人员告诉他们，他们可以等待两周等待下一趟火车，也可以步行 50 英里穿过干涸的湖床，到达班次更频繁的地点。阿奇立即出发，弗兰克在后面追赶他，试图说服他留下来，并提醒他他们可能会像伯克和威尔斯探险队的成员一样死在沙漠中。凭借阿奇的导航技巧，两人最终安全到达了一个牛站。抵达珀斯后，他们安排与弗兰克的爱尔兰移民父亲住在一起。由于弗兰克的爱尔兰血统和普遍的愤世嫉俗，他不太愿意为大英帝国而战。然而，阿奇说服他尝试加入澳大利亚轻马队。由于不会骑马，弗兰克和铁路的三名同事：比尔、巴尼和斯诺伊一起加入了步兵。许多入伍动机被揭露：战时的反德 宣传、冒险感和制服的吸引力。所有士兵登上一艘开往开罗的运输船。弗兰克和阿奇分开并登上了不同的军舰。
几个月后，弗兰克和他的战友在金字塔附近训练，并在开罗度过空闲时间，喝酒和拜访妓院。在一次训练中，弗兰克和阿奇再次相遇。弗兰克能够转移到轻马，因为他们现在被派往加里波利半岛作为步兵。他们抵达安扎克湾，在战壕里忍受了几天的艰苦和无聊。弗兰克的步兵朋友在孤松之战中战斗8 月 6 日。之后，受到创伤的比利告诉弗兰克其他人发生了什么事：巴尼被枪杀，斯诺伊在医院里，但情况很糟糕，连食物和水都没有。第二天早上，阿奇和弗兰克奉命参加内克河的冲锋，这是一次支援英国在苏夫拉湾登陆的转移行动。巴顿少校命令阿奇担任消息传递者。他拒绝了这一提议并推荐弗兰克担任该职位。
轻骑兵将分三波攻击土耳其机枪手防守的一片土地。第一波攻击将于凌晨 4 点 30 分在炮火轰击后进行。不幸的是，指挥官们的手表不同步，轰炸结束得太早了。该旅指挥官罗宾逊上校坚称澳新军团攻击继续；第一波浪潮在几秒钟内就被土耳其人消灭了。第二波浪潮过去了，也遭遇了类似的命运。巴顿少校希望停止袭击以结束屠杀，但上校说有人告诉他在土耳其战壕中看到了澳新军团标记旗帜，表明袭击部分成功。电话线断了，巴顿给弗兰克一条信息，让他带去旅总部，但当他到达时，上校坚持要继续袭击。
巴顿少校的副官格雷中尉向巴顿承认，他就是那个说他看到了标记旗的士兵，尽管他不记得是谁告诉他的。弗兰克建议少校越过上校去见加德纳将军。弗兰克匆匆赶往海滩上的加德纳总部。将军获悉，在苏夫拉，英国登陆部队正在海滩上泡茶。他告诉弗兰克他正在重新考虑这次袭击。弗兰克冲回来传达这一消息，但电话线路已修复，罗宾逊上校命令攻击继续。巴顿与他的部下一起进攻，从战壕里爬出手中的手枪，示意他的部下冲锋。阿奇加入了最后一波并越过了顶峰。弗兰克来晚了几秒钟，发出了痛苦和绝望的尖叫声。当阿奇的同伴被枪杀时，他扔下步枪，拼命奔跑。最后一帧定格在阿奇胸口中弹，头向后仰，100码冲刺，然后向后摔倒。