美国华尔街股市大亨戈登·盖柯（迈克尔·道格拉斯 Michael Douglas 饰）在金融界叱咤风云，人人敬畏。在随时随地上演的金融大战中，他总能百战百胜。初出茅庐的纽约大学毕业生巴德·福克斯（查理·辛 Charlie Sheen 饰）野心勃勃，却空有满腔热血而投报无门。 一个偶然的机会，他接触到盖柯，用一个股市内幕情报帮其赚了笔大钱而受到重用，成为盖柯的合伙人之一。在对金钱、美女、上流社会的渴求下，巴德开始利用身边所有的人来刺探一切有利的商业情报，为自己获利。直到在一场收购他父亲所工作的蓝星航空公司的过程中，贪得无厌的盖柯出尔反尔想要解散并卖掉它，这让尚有良知的巴德幡然醒悟。他利用盖柯教会他的一切股市战术，狠狠地反击了大亨盖柯，帮助父亲拯救了蓝星航空。然而，因为违法操控股票内线交易，巴德不得不面临着冰冷的铁窗……
1985 年，巴德·福克斯 (Bud Fox) 是纽约市Jackson Steinem & Co. 的初级股票经纪人。他想与他心目中的英雄、华尔街传奇人物戈登·盖柯（Gordon Gekko）合作。在连续 59 天打电话给盖柯的办公室试图预约后，巴德在盖柯生日那天拜访了盖柯，并带着一盒盖柯最喜欢的走私古巴雪茄。盖柯对巴德的大胆行为印象深刻，同意接受他的采访。巴德向他推销股票，但盖柯不为所动。绝望之下，巴德向他提供了一些内幕信息关于蓝星航空公司，他是在与父亲卡尔（公司维修工人工会领导人）的一次偶然谈话中了解到的。盖柯很感兴趣，告诉巴德他会考虑一下。巴德沮丧地回到办公室。然而，盖柯订购了蓝星股票并成为巴德的客户之一。
从蓝星的消息中赚了一大笔钱后，盖柯给了巴德一些资金来管理，但巴德通过诚实的研究和受人尊敬的高级经纪人卢·曼海姆的建议选择的其他股票却亏损了。盖柯为巴德提供了另一次机会，并告诉他监视英国投资者劳伦斯·怀德曼爵士。他们推断怀尔德曼正在竞购阿纳科特钢铁公司。盖柯购买了阿纳科特的大量股份，怀尔德曼被迫以高价收购他，以完成收购。
巴德变得富有，享受盖柯承诺的福利，包括曼哈顿东区的一套顶层公寓。他还得到了一个女朋友，盖柯的艺术顾问和前情妇，达里恩，一名室内设计师。巴德因获得大量佣金而获得晋升，并获得了一间有视野的办公室。他继续最大限度地利用内幕信息，并利用朋友作为稻草买家，为自己和盖柯提供更多收入。巴德不知道的是，他的几项交易引起了SEC的注意。
巴德向盖柯提出了一个新想法：收购蓝星航空公司并扩大公司规模，由巴德担任总裁，利用工会让步和资金过剩的养老金节省下来的资金。尽管巴德无法说服他的父亲支持他和盖柯，但他能够让工会推动这项交易。不久之后，巴德得知盖柯计划解散公司并出售蓝星的资产，以获取公司养老金计划中的现金，导致卡尔和所有蓝星员工失业。尽管这将使巴德成为一个非常富有的人，但他对盖柯的欺骗感到愤怒，并为自己是蓝星即将毁灭的同谋而感到内疚，尤其是在他父亲心脏病发作之后。巴德决心破坏盖柯的计划，并在达里恩拒绝反对盖柯时与她分手。
巴德随后制定了一项计划，泄露盖柯被收购的消息，以推高价格。这迫使盖柯以更高的价格购买股票，因为他试图获得控股权。巴德随后说服工会撤回支持，结束了盖柯完成收购的任何前景，并导致价格暴跌。这迫使盖柯以相当大的损失抛售其股票。巴德和工会主席随后秘密会见怀尔德曼，安排他以大幅折扣购买蓝星的股票和控股权，条件是他拯救公司。当盖柯从晚间新闻中得知怀尔德曼正在收购蓝星时，他意识到巴德策划了整个计划。第二天，巴德得意洋洋地回到杰克逊·斯坦纳姆工作，却因罪名被捕。美国证券交易委员会的内幕交易，他们一直在追踪巴德的非法交易。
一段时间后，巴德在中央公园与盖柯对峙。盖柯打了巴德几拳，斥责他在蓝星中所扮演的角色，并指责他对他们的几笔非法交易忘恩负义。后来，据透露，巴德戴着一根电线，为当局记录他与盖柯的遭遇，当局建议，如果他提供针对盖柯的证据，他可能会得到较轻的刑罚。后来，巴德的父母开车送他沿着罗斯福大道前往纽约县法院，告诉巴德，他与政府合作并偿还非法收入，“做了正确的事”，并敦促他在服完刑期后接受怀尔德曼在蓝星提供的工作机会。在建议巴德“创造，而不是靠买卖他人为生”后，卡尔将巴德送到法院，然后他走上台阶，准备为自己的罪行接受正义。