洛奇（保罗·纽曼 Paul Newman 饰）出生在位于纽约的一个非常贫困的家庭之中，他的父亲曾经梦想成为一名拳击手，但可惜窘迫的生活条件让这个梦想最终化为了泡影，于是，这个失落的男人只能整日生活在郁郁寡欢之中，靠着酒精排遣内心的不满。
荷尔蒙爆棚的洛奇整天在大街上打架惹是生非，这让他和父亲之间的关系变得非常的糟糕。某日，洛奇得到了军中长官的赏识，在长官的鼓励之下，他决定去拳坛一试身手，因此意外发现了隐藏在基因里的天赋，从此走上了拳击的道路。拳击不仅拯救了洛奇，以化解了他和父亲之间长久的仇恨。
洛基·格拉齐亚诺（保罗·纽曼 饰）有着艰难的童年，经常被父亲殴打。他加入了一个街头帮派，并经历了长期的犯罪活动。他被送进监狱，在那里他反抗所有权威人物。获释后，他应征入伍，但后来逃跑了。由于需要钱，他成为一名拳击手，并发现自己具有天赋，并连续赢得了六场比赛，然后军队发现了他并不光彩地解雇了他。他在美国纪律兵营服役一年，并因此恢复了拳击手的职业生涯。
在努力获得头衔的过程中，他被介绍给了他姐姐的朋友诺玛，他爱上了她并随后结婚。他开始了新的、干净的生活，登上了顶峰，但在与托尼·扎尔（谢泼德法院饰）的冠军争夺战中失败。一个他在监狱里认识的人找到了他，并勒索他，让他因不光彩的开除而打架。洛基假装受伤并完全避免了战斗。当他接受地方检察官审问时，他拒绝透露勒索者的名字，并被吊销了执照。他的经纪人安排他在芝加哥进行一场比赛，再次与中量级冠军扎尔对决。洛基赢得了这场战斗。