故事发生在1942年的新加坡，宁静的夜晚，一场洋溢着欢快气氛的舞会正在进行之中。此时，一枚炮弹彻底打破了此地的平静，日军龇着獠牙亮着利爪，踏上了这片和平的土地。在军方的安排之下，驻扎在此地的澳大利亚和英国军队家属登上了回国的船只，哪知道这艘船驶向的目的地竟是地狱。
日军袭击了这条搭载着妇女和儿童的船只，将他们关进了集中营内。这里的日子苦不堪言，所有人不约而同陷入了绝望之中。闭塞的环境，短缺的物资，濒临崩溃的精神，导致集中营中暴力事件频发，无辜的人们一个接着一个死去。在这个节骨眼上，一位名为艾德里亚（格伦·克洛斯 Glenn Close 饰）的女子挺身而出，组织了一支合唱团，歌声成为了她们活下去的唯一动力。
布鲁斯·贝尔斯福德的影片取材于真实事件，讲述了日本拘留营中的妇女们创建的一支声乐乐团的故事，这是一个经典的幸存者故事，讲述了妇女通过坚持、团结和创造力在困难和暴行中生存的能力。影片以新加坡莱佛士酒店的一场舞会开始。妻子和丈夫、士兵和社交名流正在享受跳舞、饮酒和交谈的夜晚。场景是快乐而无忧无虑的，但电影继续展开，很快人们就知道门外正在爆发一场战争。天堂之路以二战时期为背景，日军刚刚进攻新加坡。当一枚炸弹在俱乐部外爆炸时，人们知道日本人已经突破了防线。妇女和儿童立即被收集起来并用船运到更安全的地方。几个小时后，这艘船遭到日本战斗机的轰炸，妇女们必须跳船才能保住性命。
三名妇女——茶园主的妻子艾德丽安·帕吉特、模特兼皇家马来亚志愿者的女友罗斯玛丽·莱顿-琼斯以及澳大利亚护士苏珊·麦卡锡——游向岸边。他们登陆的地方是苏门答腊岛。这些妇女被日本军官田中上尉发现，并被带到一个废弃的村庄。然后他们被带到丛林中的战俘营。这三名妇女与船上的其他妇女和儿童团聚。战俘营里有荷兰、英国、爱尔兰、葡萄牙、中国、澳大利亚等各个国籍的女性；他们都来自社会各个阶层。其中一些女性是修女，一些是护士，还有一些是社交名流和母亲。妇女们被迫向日本军官和日本国旗鞠躬。妇女们必须忍受酷刑和艰苦劳动，同时努力保持积极和冷静的态度。许多人相信战争很快就会结束，他们的丈夫或士兵会来寻找他们。尽管如此，生活条件却很残酷，许多人面临疾病和死亡。不用说，他们的精神很快就消沉了。一些妇女选择在日本军官的妓院工作，以获得更好的待遇和体面的食物。[5]
这些妇女已经在战俘营里呆了两年了。艾德丽安·帕吉特 (Adrienne Pargiter)，毕业于英国皇家音乐学院和传教士黛西“玛格丽特”德拉蒙德决定创建一个声乐乐团以鼓励妇女。一些妇女担心自己的生命安全，因为日本军官，特别是因残忍和虐待而闻名的“蛇”富石中士，禁止任何宗教或社交集会。管弦乐队最终为整个营地演奏，连军官们都停下来聆听充满活力的音乐。然而，音乐的激励作用只能持续很长时间，而且女性的数量仍在不断减少。一段时间后，这些妇女被转移到一个新的地点，她们将在那里度过战争期间。战争结束了，妇女们为她们的自由而欢欣鼓舞。影片以管弦乐队最后一次表演的场景结束。1943 年至 1944 年间，声乐乐团演奏了 30 多部作品。原始乐谱在战争中幸存下来，成为电影中演奏音乐的基础。1997年，许多幸存者在电影拍摄期间仍然活着，为电影的灵感做出了贡献。天堂路。[6]