年轻的多蒙利冒险从小镇来到米兰，在一家大公司里找了一份工作，面对巨大的生活压力与温柔美丽的艾多丽使他很矛盾，为了心中的理想多蒙利只有忘我地工作，希望能够赢得艾多丽，现实的生活让他突然一夜之间失去了许多，他才发现自己是生活在社会最底层的人，极度的愤怒让他讨厌一切。
导演奥米建立风格和信誉的早期写实作品，叙述了一个15岁乡下男孩到米兰的大公司谋职的经过。男孩多米尼克在求职过程中结识了一个女孩，她也在等待被录用，在经历了各种考验后，两人最终如愿进入了这家公司。多米尼克凭借自己不断的勤奋努力，成为办公室主管，但他仍不满足，对生活和前途充满勃勃野心。
影片展示了意大利社会生活的艰辛，讽刺了谋职的贪婪，还提出了一个很耐人寻味的问题，那就是工业社会的紧张、单调与葬送青春、泯灭纯真。全片注重的是日常生活的细节描写，还原了一个小职员普通生活和工作的心理真实。导演没有过多把自己对生活的评价放进电影，他只是以“生活流”手法白描了这样一个普通的故事，纪实的风格朴实无华。
“对于居住在伦巴第大区小镇和村庄以及大城市周围的人们来说，米兰首先意味着工作场所。”
（写在片头字幕中）
六十年代初经济繁荣时期，来自梅达的男孩多梅尼科参加了米兰一家大公司的职位选拔。由于他的家人希望他能够找到一份永久的工作，安定下来度过余生，他对这一承诺感到特别担忧。
在与其他候选人一起接受测试期间，他遇到了安东尼埃塔（Antonietta），她的名字是马加利（Magalì）；男孩与她共度时光，两人之间产生了一种羞涩的理解，由沉默的眼神和微笑组成。两人都被录用了，但随后被分配到不同的办公室：她在中央办公室的打字部门，他在分公司的技术部门，在那里，等待一个空缺的文员职位，她不得不满足于作为一名送货员。由于轮班时间不同，多梅尼科希望至少能在公司下班后俱乐部举办的除夕聚会上再次见到她，但她没有出现。
员工波蒂奥利的去世，终于为他腾出了地方，他可以坐在自己的办公桌前，在一个大房间的后面，与其他同事一起，对新来的人冷漠甚至敌视，思考等待着的生活。他。工作不允许他离开栏杆屋窗户下的床，他会吃食堂煮过头的面食，耳边会响起油印机的噪音。