这是一部极为出色的关于人与自然的电影。1902年和1907年，沙俄军官阿尔谢尼耶夫两次率领勘探队到乌苏里地区探险，都巧遇赫哲族老猎手德尔苏·乌扎拉。德尔苏.乌扎拉为勘探队充当向导，并挽救了阿尔谢尼耶夫的生命，与之建立了深厚的情谊。德苏对大自然相当了解与尊重，藉由他的示范 与见解，让人们了解大自然的伟大与残酷，人是可以与大自然和平相处，但当大自然被破坏时，人们将是第一个遭殃。
德苏是一个神枪手，但后来在一次打猎时，德苏发现自己的眼睛因为身体衰老而退化，看不清猎物了，十分沮丧。他随阿尔谢尼耶夫到大城市伯力居住。但是，城市文明德苏却无法习惯，城市和他过去赖以生存的地方，那片纯朴的自然大地是完全不同的。猎人离开枪，离开了他所熟悉的环境，仿佛鱼儿离开了水。“城里没法狩猎，不狩猎就没有貂”“我突然想念空气。”他象是被囚禁了一般，闷闷不乐。德苏执意回到山里，回到那片密林。但是，猎人没有好的视力，便是最大的悲剧。猎人不能猎杀，自己便被会猎杀。勇敢的德苏虽然带着阿尔谢尼耶夫送给他的新猎枪，但是他却死了……
影片情节改编自科学家、作家、远东著名旅行家和探险家弗拉基米尔·阿尔谢尼耶夫的同名小说， 讲述了他在乌苏里地区的旅行以及与针叶林猎人德苏·乌扎拉的友谊，后者非凡的个人经历V.阿尔谢尼耶夫所钦佩的品质。
他们穿越乌苏里针叶林的旅程充满了危险的冒险，构成了电影的基础，但故事的意义远远超出了情节。行动时间 - 1902 - 1908。
影片中事件的时间顺序仅是一般性的，例如，根据与1906年有关的《乌苏里江地区》一书，在第一部分中展示了1902年发生的一些细节。在中国强盗“洪胡兹”的营地中添加了一个场景，根据书中记载，一名德苏人走近营地，并被“胡胡兹”注意到，并与他们发生了枪战。
一名俄罗斯陆军探险家在西伯利亚被一名粗犷的亚洲猎人救起，几年后，当这位樵夫作为一支更大的探险队的领队归来时，他与这位樵夫恢复了友谊。当猎人陪伴探险家回到文明世界时，他发现他所有的自然知识都毫无帮助。1902年，一支俄罗斯远征军奉命在弗拉基米尔·阿尔谢尼耶夫上尉的指挥下探索西伯利亚。他与戈尔迪（纳奈）猎人德苏·乌扎拉成为了朋友，并邀请他带领探险者穿过荒凉的森林到达兴卡湖。在他们的旅途中，阿尔谢尼耶夫发现德尔苏·乌扎拉是一个有着美丽灵魂的人，他们成为了亲密的朋友。任务结束后，德尔苏·乌扎拉向阿尔谢尼耶夫告别。1907年，阿尔谢尼耶夫船长被派往乌苏里江进行另一次探险；当他在森林里遇到德苏·乌扎拉时，孤独的猎人加入了他的队伍并引导这群人。然而，他年纪大了，视力也有问题，阿尔谢尼耶夫上尉邀请德尔苏·乌扎拉和他的家人一起住在哈巴罗夫斯克市。但老人不适应城市的生活方式，决定回到森林。1910年，1902年，一群俄罗斯士兵在弗拉基米尔·阿尔谢尼耶夫上尉的带领下，奉命勘察东西伯利亚乌苏里江地区的严酷荒野。在旅途中，他们遇到了德尔苏·乌扎拉 (Dersu Uzala)，他是一位游牧民族戈尔迪 (Goldi)，自从天花夺去了他的妻子和孩子的生命后，他就孤身一人在世界上生活，他完全靠狩猎为生，既为了食物，也为了出售东西。根据阿尔谢尼耶夫对他们必须穿越的土地的了解，他聘请了德尔苏作为他们的向导。虽然德尔苏的行事方式对许多士兵来说似乎很简单，但他和阿尔谢尼耶夫形成了一种情感纽带，对阿尔谢尼耶夫来说，因为德尔苏不仅对他和其他人友善，而且还因为他对自己所过的生活有着深刻的灵性和智慧。他们讲述了一段友谊的故事，由于他们通常居住在两个截然不同的世界，所以这段友谊无法完全弥合。