故事发生在位于马里兰州安纳波利斯市的美国海军学院中，这所历史悠久的学院是诸多热血男儿实现自己理想抱负的最佳地点。作为百里挑一的优秀学员，杰克（詹姆斯·弗兰科 James Franco 饰）成为了海军学院中的一份子。可是，幻想着就此功成名就的杰克刚一入校，就被繁重的学业和严苛的训练压得喘不过气来，不理想的成绩甚至让他面临了被退学的危机。
为了重拾自信，也为了在一直瞧不起自己的女教员阿里（乔丹娜·布鲁斯特 Jordana Brewster 饰）面前扬眉吐气一回，杰克决定参加学院举办的军旅拳击锦标赛，在漫长的校史中，只有最最优秀的学员才能够在比赛中获得最终的胜利。
杰克·华德在一场拳击比赛中被击倒后醒来。击败对手后，他回到了与远方父亲共同居住的家，他的父亲也是他在一家海军造船厂的雇主，为海军建造船只，他怀疑杰克是否有能力做出任何事情。
伯顿中校拜访了华德，他告诉杰克，他向马里兰州安纳波利斯美国海军学院的申请最近已被接受。在华德和他的朋友们正在庆祝的酒吧里，他的朋友们向他介绍了一位名叫阿里的年轻女子，他们声称她是一名妓女，被雇来作为告别礼物。华德引诱阿里的尝试没有成功，与父亲的告别让他感到沮丧。
在学院的第一天，华德发现他的一位导师阿里，一名二级见习官（高年级学生），正是他的朋友向他介绍的那个女人。她和她的同事惠特克开始欺负华德班的平民，而华德在学业上尤其落后。他们的连长、见习官科尔中尉在加入学院之前曾是一名海军陆战队员。宣布他打算淘汰任何他认为不适合担任军官的见习生。[3]华德的室友包括超重的南斯（绰号双胞胎）、卢和埃斯特拉达，埃斯特拉达因种族问题而被惠特克挑出。
由于感觉到恶臭，惠特克命令埃斯特拉达每天多次淋浴，有一天埃斯特拉达未能完成任务，但仍然向惠特克报告命令已完全执行。卢向科尔通报了埃斯特拉达的耻辱，埃斯特拉达被海军学院除名。与此同时，华德的班级因他的失败而变得越来越沮丧，卢搬出了房间就证明了这一点。南斯解释了他拒绝离开的原因，他指出教练们太专注于华德，以至于他们不让他一个人呆着。寒假回家期间，华德打算不回家，直到他发现父亲打赌，认为华德会失败。他回来后，班级开始拳击教学，并宣布举办见习生锦标赛；旅，将在今年年底发生。华德在拳击场上对科尔 做出一些不符合体育道德的行为，激怒了拳击教练，他被迫独自训练。
在与伯顿的一场赛后比赛中，华德放下了自己的骄傲，承认自己需要帮助训练；招募阿里和伯顿进行体能训练，并让南斯增加足够的体重以进入科尔的体重级别。在与卢的比赛中，他忍受了一些嘲讽，并以一拳击倒他，赢得了卢的尊重和支持。华德也开始在课堂上表现出色，当他证明自己有能力在学业上表现时，他赢得了班上其他同学的尊重。在锦标赛期间，杰克晋级并在半决赛中击败了惠特克，让他和科尔参加最后一场比赛。
南斯仅差四秒就未能成功完成障碍训练，科尔通知南斯他将被学院开除。南斯试图自杀，华德愤怒地攻击科尔。华德也预料到自己也会被开除，他开始收拾行李离开，直到科尔走近他并告诉他，他已向纪律委员会请求更多时间；将听证会推迟到大队最后一场比赛之后。在康复中的南斯的鼓励下，华德走上擂台与科尔对决，打了整整三回合。虽然科尔以判定获胜，但华德的拳击能力为他赢得了整个学院以及前来观看比赛的父亲的尊重。
在听证会上，纪律委员会根据科尔的建议决定保留华德。2008 届毕业生庆祝他们的平民年结束，而华德和阿里终于公开表达了他们的相互吸引力。华德向新上任的科尔 少尉询问，如果战斗继续下去，谁会获胜，科尔要求华德加入海军陆战队来找出答案。