气候干燥的玻利维亚高地，一对年迈的、以放牧羊驼为生的克丘亚族夫妇一直在这里过着相濡以沫的生活。但一场多年难遇的大旱灾让他们本就拮据的生活雪上加霜，这不仅威胁到他们自己，还威胁到整个村庄的存亡。夫妻俩的孙子闻讯从城市返回，想让他们与自己一起进城生活，但这对早已习惯乡村生活的夫妻俩来说，又是一个严酷的挑战。两代、三人将以不同的方式看待社会与自然的变化，以及生命的意义。
一对讲盖丘亚语的老年夫妇生活在安第斯山脉干旱高原的阿尔蒂普拉诺，生病的维吉尼奥知道自己即将死去，在生命的最后几天向妻子西萨隐瞒了自己的病情。这对盖丘亚夫妇有着漫长的共同生活。
他们一起忙于放牧骆驼等任务。他的房子周围都是高山。维吉尼奥经常看着天空，希望下雨。由于不下雨，村里的井也空了，西萨每天都得步行到河边。周边村庄的妇女们也纷纷涌向仅剩的最后一个春天。
有一天，他们的孙子聪明来访，带来了这座城市的消息。他的祖父母明显用克丘亚语争论克莱弗的来访动机，而克莱弗则用西班牙语与他们交谈。克莱弗希望他的祖父母收拾行李，与家人一起搬到城里，在那里可以对生病的维吉尼奥进行检查和治疗。[4]
聪明和维尔吉尼奥与附近的村民一起去了山上，他们举行了一场仪式，将雨水带回土地。随后，沮丧的村民们就干旱的解决方案进行了争论，许多人选择离开到城市。
在牧羊过程中，维吉尼奥失去了知觉。聪明人找到了他，把他带回到忧心忡忡的西萨身边，西萨要求他透露他神秘的咳嗽情况。维尔吉尼奥担心一旦他去世，西萨就会孤身一人，他宁愿让她和他一起去来世，也不愿搬到城市去。他们争辩说，聪明人质问他的自私，然后聪明人离开了村庄。不久之后，他带着一名医生回来，医生试图说服维吉尼奥来城里接受治疗。失败的维吉尼奥拒绝了。他对死亡保持沉默，但遇到了许多与死亡有关的主题，包括脱水的美洲驼、秃鹰，以及他无意中听到的聪明人成为父亲的消息。维吉尼奥谨慎地计划送给聪明一个装满照片和金币的锡盒。在他平静地在睡梦中死去的前一天，他把帽子交给了聪明。
附近的村民参加了他的葬礼。聪明准备回城，他向西莎告别，西莎请他经常去看望她。在雷鸣般的天空下，丧偶的西萨牧羊驼。