深夜的纽约，夜班列车上两个地痞混混对乘客们肆意骚扰，人们敢怒不敢言，直到一个回乡的士兵挺身而出...
周日晚上，在布朗克斯，朋克乔·费罗内和阿蒂·康纳斯正在寻找麻烦。他们对台球馆老板提早关门的行为进行了严厉处罚，之后又短暂骚扰了一对路过的夫妇，然后抢走了一名老人的八美元，并将他打得不省人事。
凌晨 2 点 15分，比尔·威尔克斯 (Bill Wilks) 和他的妻子海伦 (Helen) 以及正在熟睡的 5 岁女儿在布朗克斯Mosholu Parkway 车站登上南行4 号列车，此前比尔拒绝乘坐出租车前往他们位于皇后区法拉盛的家，并暗示他的妻子是个挥霍无度的人。当他们进入只有一扇工作门的火车最后一节车厢时，车厢里唯一的乘客是一个正在睡觉的废弃者。
在贝德福德公园大道-雷曼学院，十几岁的处女爱丽丝·基南和她的性侵犯约会对象托尼·戈雅担任董事会；在金斯布里奇路，老年犹太夫妇贝莎·贝克曼 (Bertha Beckerman) 和萨姆·贝克曼 (Sam Beckerman) 一直在争论年轻一代的责任；在福特汉姆路，士兵一等兵。菲利普·卡马蒂和他的俄克拉荷马州朋友一等兵。手臂骨折的菲利克斯·特夫林格 (Felix Teflinger) 在与卡马蒂的意大利裔美国父母共进晚餐后登机。
在伯恩赛德大道车站，结束一场鸡尾酒会后，中年穆里尔·珀维斯和她那只老鼠般的丈夫哈利上了车，她怨恨哈利挣的钱比他们的许多朋友少，而且没有野心。在第 176 街，失业、正在戒酒的道格拉斯·麦肯 (Douglas McCann) 加入了董事会，同性恋者肯尼思·奥蒂斯 (Kenneth Otis) 也加入了董事会，他早些时候曾试图与麦肯成为朋友，但没有成功。在伊甸山大道，沮丧而愤怒的阿诺德·罗宾逊和他长期受苦受难的黑人妻子琼在参加完一场针对市中心青少年的慈善活动后登上了飞机。
乔和阿蒂在170 街车站上车，在火车经过接下来的 15 个车站时，对每一位成年乘客进行心理恐吓、羞辱和贬低。他们先从被遗弃的人开始，试图对他们采取行动，然后转移到道格拉斯，然后是肯尼斯——他们用身体阻止他离开火车——等等。
当火车进入曼哈顿时，罗宾逊家的第 125 街车站首先出现，但阿诺德很享受白人互相折磨的场面，让琼留在他身边观看。
在一站，乔堵住了门口，阻止两名女性上车。在第 86 街，他阻止贝克曼夫妇下车，然后将被遗弃的男子的一只鞋子塞进门，以防止门在其他车站打开。
整个火车行驶过程中，没有人能占到两个引擎盖的上风。当乔将注意力转向威尔克斯家熟睡的女儿时，他终于遇到了挑战。比尔和海伦对乔试图触碰孩子感到疯狂和震惊。比尔保护性地把她抱在胸前，当乔试图触摸她时，绝望的父母拍开了乔的手。
菲利克斯这才站起来，直接向乔挑战：“住手！不然我就放了你！” 乔拿出他的弹簧刀。菲利克斯与乔展开肉搏战。尽管他的手臂骨折，然后又被刺伤，菲利克斯还是设法制服了乔，用石膏将乔打得不省人事。随后，阿蒂放下了硬汉的外表，畏缩起来，试图打开一扇能用的门并逃跑。受伤的菲利克斯用膝盖顶住阿蒂的腹股沟，使阿蒂失去了行动能力，让阿蒂痛苦地躺在地板上。
卡马蒂拉动车内的紧急制动手柄后，火车很快在中央车站 - 42 街站停了很长一段时间，卡马蒂终于走到他受伤的朋友身边，菲利克斯虚弱但厌恶地问：“伙计，你在哪里？” 卡马蒂向车站大喊警察，警察进入火车，没有提出任何问题，就开始逮捕车上唯一的黑人阿诺德。乘客们大喊：“不是他！” 相反，警察把血迹斑斑的乔从火车上抱起来，一名售票员将仍在呻吟的阿蒂从地板上扶了起来。他们谁也没有帮助流血的菲利克斯，最后卡马蒂将他扶下了火车。
其他乘客仍然僵在座位上，惊呆了。只有当熟睡