1839 年冬天。密苏里州自由城。当地狱卒塞缪尔·蒂勒里（贾森·韦德饰）的任务是监视密苏里州头号通缉犯等待即将举行的听证会。当地密苏里州人越来越强烈地驱赶囚犯，而囚犯们为了生存而拼命努力，蒂勒里的处境超出了任何执法者所能承受的范围。根据实际记录的记录，《脱离自由》是一部激烈、令人回味的西部片，其结果必须亲眼所见才能相信。
在美国边境，约瑟夫·史密斯和其他五名囚犯试图逃离自由监狱的地牢，但遭到副狱卒塞缪尔·蒂勒里的多次阻挠。塞缪尔在将囚犯关在里面的同时，还忙于阻止外面愤怒的暴民闯入并阻止他们。”杀害囚犯。当塞缪尔试图将囚犯安全地关在监狱里，直到他们出庭的日子到来时，他开始怀疑是否可以通过其他方式更好地为他们伸张正义。[7]
影片以约瑟夫·史密斯与他的律师亚历山大·多尼芬谈论他和他的狱友即将到来的审判开始。在他们下面，在监狱的地牢里，其他五名囚犯正在计划越狱。当律师离开，囚犯们和约瑟夫一起长大时，第一次越狱尝试失败了，因为莱曼·怀特病得太重，无法走出门——囚犯们决定他们不能在没有他的情况下离开。
第二天，在再次尝试越狱之前，囚犯们接待了访客——波特·洛克威尔和赛勒斯·丹尼尔斯。与第一次一样，第二次越狱尝试失败了，蒂勒里和他的两名警卫与囚犯搏斗，并将他们锁在里面。听说这起越狱企图，一群来自附近自由城的暴民前来寻求边疆正义，杀死企图越狱的囚犯。囚犯由狱卒保护。
罗克韦尔后来回来给囚犯们提供工具，让他们开始从监狱里挖隧道——这是第三次越狱尝试的开始。
在他们从监狱挖出隧道的过程中，将举行调查法庭，决定囚犯是否因叛国罪接受审判。法庭在校舍举行，因为一群意图杀害囚犯的暴徒阻止他们被带入法院，暴民出现在法院威胁法官和囚犯，如果囚犯被释放的话。在审判期间，西德尼·雷格登代表自己说服特纳姆法官释放他。其他囚犯返回监狱。
人们发现囚犯们正从监狱里挖地道，他们的洞已经被填平了。
在绝望的时刻，史密斯祈求指引，并通过启示得到安慰。这是后来在教义和圣约经文中被封圣的启示。
当囚犯被送往另一所监狱接受审判时，暴民、狱卒和囚犯之间展开了最后的对决。这场对决结束后，狱卒塞缪尔·蒂勒里允许囚犯逃跑。