韦斯利（鲍沃斯·布斯 Powers Boothe 饰）是一名探员，最近，他正在调查一宗名为“上帝之手”的恶性连环杀人案件，一个名叫芬顿（马修·麦康纳 Matthew McConaughey 饰）的神秘男人找到了韦斯利，并告诉他自己知道整个案件的来龙去脉，让韦斯利感到震惊的是，如果事实真的如芬顿所言，那么凶手不是别人，正是芬顿那已经自杀的弟弟亚当（杰瑞米·桑普特 Jeremy Sumpter 饰）。韦斯利跟随芬顿来到了亚当的墓前，在那里，芬顿向韦斯利讲述了他和亚当的过往。 原来，一切事件起源于兄弟两人的父亲梅克斯（比尔·帕克斯顿 Bill Paxton 饰），他告诉两兄弟自己遇见了天使，这位天使给了他一份名单，名单上记载的都是化身为人类的恶魔，而梅克斯要做的，就是将他们一一杀死。对于父亲的话，亚当信以为真，而芬顿却察觉到了其中的疯狂，两人的命运自此走上了截然不同的道路。
芬顿·梅克斯 (Fenton Meiks) 拜访了联邦调查局特工韦斯利·道尔 (Wesley Doyle)在达拉斯的办公室，后者声称他的兄弟亚当是“上帝之手”连环杀人案的罪魁祸首。芬顿说亚当自杀了，促使芬顿履行承诺，将他的兄弟埋葬在他们家乡德克萨斯州瑟曼的一个公共玫瑰园里。他开始谈论他的童年，并建议将上帝之手受害者的尸体埋在那个花园里。
1979 年夏天，当他们还是孩子的时候，他们的父亲告诉他们，一位天使拜访了他，并接受了上帝的任务，要“消灭”伪装成人类的恶魔；一项必须保密的任务。他们的父亲“被带到”了三件工具：一把斧头、手套和一根管子；他还从天使那里收到了一份名单。他用烟斗使一名妇女丧失行动能力，并将她带回家。当他把手放在她身上时，他声称看到了她邪恶的幻象，用斧头杀死了她，并让男孩们帮助他将她的尸体埋在玫瑰园里。芬顿惊恐万状，认为他的父亲疯了。亚当声称看到了异象并支持他们的父亲。
道尔听后开车送芬顿去瑟曼。在路上，多伊尔说他的母亲被人谋杀了，但从未被抓获。芬顿随后解释了他们如何在光天化日之下带走了第二名受害者（一名所谓的儿童猥亵者），他的父亲坚称上帝会让任何目击者失明。一天晚上，他的父亲告诉他，他祈祷天使能够拜访芬顿（因为他缺乏信仰），但天使却拜访了他，并告诉了他有关芬顿的一些不好的事情。他让芬顿挖了一个洞。芬顿放弃了对上帝的所有信仰。他们的父亲把洞挖成地窖，并将棚屋移到上面。
在父亲第三次被绑架期间，芬顿从地窖逃脱并跑向警长，警长将他带回了家。注意到芬顿的恐惧，治安官查看了地窖，却发现里面空无一人。当他离开时，他们的父亲用斧头杀死了他，因为他对芬顿强迫他谋杀一名无辜者感到愤怒。将尸体埋在花园里后，芬顿的父亲说天使认为芬顿是恶魔。为了拯救他并鼓励他有信仰，他将芬顿锁在地窖里一个多星期。芬顿声称自己已经明白了，他的父亲释放了他去进行下一次杀戮。
芬顿与他的父亲合作带走下一个受害者，但在他的父亲用管子打那个人之前提醒了他，差点毁了他的计划。在地窖里，他的父亲把斧子交给芬顿，并告诉他消灭恶魔。芬顿反而杀死了他的父亲。临终前，他们的父亲对亚当低声说了些什么。芬顿试图释放被绑架的男子，但亚当用斧头杀死了他。在埋葬这两个人时，芬顿让亚当答应，如果亚当“毁了”他，就把他埋在花园里。
道尔对他的措辞感到困惑，因为他说亚当自杀了。“芬顿”随后透露自己就是亚当。亚当杀死了芬顿，芬顿长大后成为真正的上帝之手连环杀手，他对几起无关的谋杀案负有责任，这些谋杀案并非亚当“消灭”恶魔所为。多伊尔看到花园里的坟墓数量感到震惊。事实上，亚当确实分享了他父亲的异象，而他们的受害者是真正的恶魔。多伊尔谋杀了自己的母亲，并出现在亚当的名单上。亚当用斧头杀了他。
道尔失踪后，曾与亚当见过面的格里芬·赫尔特工似乎记不起他的脸了。每当亚当出现时，安全磁带就会莫名其妙地被静电遮盖。联邦调查局突袭芬顿的家，发现了上帝之手名单和道尔的徽章，这证实了芬顿就是凶手。在瑟曼，赫尔特工拜访了实际上是县治安官的亚当，告诉他芬顿就是凶手。握手后，亚当告诉赫尔他是一个好人。当赫尔特工离开时，亚当怀孕的妻子询问是否一切都好；亚当告诉她一切都很好，上帝的旨意已经实现。