故事讲述有“第一快枪手”之称的吉米·林戈，意图退隐，却总被一些初生牛犊骚扰，要求与他决斗，以求将他击败而一举成名。
年轻鲁莽的牛仔埃迪故意与臭名昭著的枪手吉米·林戈发生争执，而吉米·林戈被誉为西部最快的开枪者，这让他成为每一个渴望以“射杀林戈的人”而出名的年轻枪手的永恒目标。 。当埃迪拔出手枪时，林戈别无选择，只能杀死他。艾迪的三个兄弟寻求复仇，并在林戈离开小镇时追捕他。林戈伏击并解除了他们的武装，然后赶下了他们的马。他让他们步行回城；相反，他们从附近的马厩获得了新的马匹并继续追击。
当林戈骑车前往卡宴镇并在当地酒吧的一角安顿下来时，酒吧老板向当地执法官马克·斯特雷特发出了警报。斯特雷特是一名改过自新的枪手，也是林戈的老朋友。他敦促他的朋友离开，因为他的存在肯定会造成不必要的麻烦。林戈一见到八年未见的妻子佩吉和甚至不知道他存在的儿子，就同意立即前往。斯特雷特告诉他佩吉已经改了姓氏以隐瞒他们的关系并且不想见到他。两名当地人——商人杰里·马洛和当地暴徒亨特·布罗姆利——都决定杀死林戈；马洛将儿子的谋杀归咎于他，而布罗姆利则想出名。
林戈发现马洛用步枪瞄准他，并在把他锁起来之前解除了该男子的武装，尽管他发誓他没有杀死他的儿子。莫莉（另一位老朋友）最终说服佩吉与林戈交谈。林戈告诉她，他厌倦了枪手的生活，在看到斯特雷特如何改变自己的生活后，想安定下来。他打算向西去加利福尼亚，或者南美洲，那里的人不认识他，并邀请佩吉和他一起去。她拒绝了，但同意如果他在此之前不陷入麻烦，一年后重新考虑。林戈终于见到了他的儿子，但尊重佩吉的愿望，不告诉男孩他是他的父亲。
林戈在卡宴的生意结束了，但他已经逗留太久了。三兄弟试图在酒吧外伏击他，但斯特雷特和他的副手拦截并逮捕了他们。林戈备上马鞍，向佩吉和儿子告别，但布罗姆利随后从背后开枪射杀了他。当林戈垂死时，他声称自己先开枪，并要求斯特雷特不要逮捕凶手，也不要绞死他。他说，布罗姆利很快就会像林戈一样认识到，枪手的恶名是一种诅咒，无论他走到哪里，都会跟随他，使他在余生中 成为一个被抛弃的人。
斯特雷特狠狠地殴打了布罗姆利，并将他逐出卡宴，他心想，也许用不了多久，“射杀林戈的人”就会遭遇自己的可怕命运。在死亡中，林戈终于找到了他长久以来所寻求的东西：妻子的宽恕与和解。在他参加的公众葬礼上，佩吉第一次自豪地向镇上的人们透露，她是吉米·林戈夫人，并在她丈夫下葬时坐在斯特雷特旁边。影片以一个无法辨认的牛仔剪影的镜头结束，他骑着马奔向夕阳。