19世纪中叶，古老的中华大地尚处于清政府统治时期。为了应对沙俄对我国的蚕食，朝廷撤销了在东北推行近两百年的封禁政策，鼓励关内百姓前往东北开垦荒地。山东人朱开山（李幼斌饰）正是这群早期开拓者中的一员，他出关的时候清朝已然谢幕，这个早年参加义和团的鲁莽汉子，几经周折落脚关外，而他的老婆（萨日娜饰）得知丈夫的音讯时则带着孩子们踏上寻夫之旅。正值兵荒马乱的年代，外有列强混战，内有军阀土匪，天灾人祸致令中国的老百姓颠沛流离，苦不堪言。朱家虽然团聚，可是在这片广袤荒芜的黑土地上尚有无数艰险等在前面，而朱开山和妻子以及三个儿子，也将各自品尝着人生的苦辣酸甜……
《闯关东》是由山东电影电视剧制作中心与大连电视台联合制作，[1]张新建、孔笙执导，高满堂、孙建业担任编剧，李幼斌、萨日娜、宋佳、牛莉、马恩然等主演的年代历史剧，于2008年1月2日在CCTV1首播。[2][3]
该剧以主人公朱开山（李幼斌 饰）复杂、坎坷的一生为线索，讲述了从清末到九一八事变爆发前，一户山东人家为生活所迫而离乡背井“闯关东”的故事。[4]
2008年8月，获得第24届中国电视金鹰奖“长篇电视剧最佳作品奖”；[5]2009年9月，获得第27届中国电视剧飞天奖长篇电视剧一等奖；[6]2021年8月，获得第一届澳涞坞国际电视节金萱奖“全国优秀电视剧”。
关东指山海关以东地区，也叫关外地区，原来满洲族人的“龙兴之地”，清朝初年曾有短暂的开放，康熙七年(1668年)推行封禁政策，以致造成满洲地区大量的无人区。1860年，面对沙皇俄国对满洲地区领土的蚕食，黑龙江将军特普钦上书朝廷，呼吁开禁放垦，鼓励移民，获得采纳。于是直隶（今河北）、山东等地区无地或者少地农民纷纷进入满洲地区开垦荒地。这个过程持续到1931年九一八事变之前。数百万关内农民移民到关东地区。这其中，闯关东主要是山东人，大约占闯关东人数的95%以上，总数大约2000多万人。
《闯关东》讲述的是从清末到九一八事变爆发前，一户山东人家为生活所迫而离乡背井“闯关东”的故事，以主人公朱开山的复杂、坎坷的一生为线索，其中穿插了朱开山的三个性格迥异、命运不同的儿子在关东路上遇到的种种磨难和考验。[8]
在剧本策划阶段就将其创作定位为：小人物成为大英雄的故事。 “闯关东”这种民族行为是中华民族特定历史背景下被迫进行的民族大迁移，关东路上的闯荡需要经历一次次的波折磨难，包括土匪、官兵、土豪、乡霸、流氓、流民、善人、妓女、瘾君子、矿工等等各色人物将陆续登场，给山东大汉制造各种各样的困难，在苦难之下，朱家父子、兄弟、夫妻之间所产生的悲欢离合的故事。
这一故事设计与好莱坞大片《指环王》颇有异曲同工之妙。又与中国古典文学《西游记》相似，由此可见中西影视文化在人性的本质这一问题上的基本认识是相同的，所谓高手过招，点到为止，摘花飞叶看似相似，其内功也自有独得之妙。