影片的男主角基顿（巴斯特·基顿 Buster Keaton 饰）是一名乡村影院电影放映师，他喜欢阅读侦探类的书籍，经常幻想自己就是一名像福尔摩斯一样的大侦探。一天，他把价值一元的巧克力糖谎称四元送给女友凯莎琳（Kathryn McGuire 饰），不料被情敌趁机陷害，说基 顿偷了别人的手表拿去当才有钱买巧克力。凯莎琳相信了谗言，遂将基顿赶出门外，并取消了二人之间的婚约。基顿查访之后，发现情敌才是偷表典当的家伙，但却苦无证据洗清冤情。某日，基顿在放映电影时，发现银幕上的故事竟和他的遭遇同出一辙，而且人物也雷同，唯一不同的是电影中的故事发生在一个上流家庭而已。基顿边放映电影边沉溺在电影之中，于是走出放映室，从观众席走入银幕之中逮捕情敌罪犯。可是进入银幕后的基顿却四处碰壁，一筹莫展．随着场景的变化，银幕上的映象不断从幻想变成事实……
巴斯特是一名电影院放映员和看门人。当电影院空了的时候，他读一本关于如何成为一名侦探的书。他爱上了一个美丽可爱的女孩。然而，他有一个竞争对手，那就是“当地酋长”。两人都没有多少钱。他在大厅里清理的垃圾中发现了一张一美元的钞票。他接过它并将其添加到他拥有的 2 美元中。一个女孩过来说她丢了一美元。他把它还给我。但随后一位悲伤的老妇人也说她丢了 1 美元，所以他也捐出了 1 美元，给自己留下了 1 美元。一个男人过来搜查垃圾，发现了一个装满钱的钱包。
放映员买了他能买得起的一盒 1 美元的巧克力，然后把价格改为 4 美元，然后送到她家。后来他给了她一枚戒指。
酋长走进屋子，偷走了女孩父亲的怀表，并以 4 美元当掉。他用这笔钱给女孩买了一盒 3 美元的巧克力。当父亲发现他的手表不见了时，酋长趁人不注意将当票塞进放映员的口袋里。正在学习成为一名侦探的放映员提出要破案，但当当票在他的口袋里被发现时，他被逐出了女孩的家。
然而，当酋长离开时，他紧紧地跟在他身后，监视他的一举一动。女孩把当票交给当铺，要求他描述是谁当了当票。他指着外面的酋长。
在放映一部有关珍珠项链被盗的电影（在大厅中以“红心与珍珠”为广告）时，放映员睡着了，并梦见自己以侦探小夏洛克的身份进入电影。其他演员被放映员的角色所取代。 “真正的”熟人。梦开始于恶棍在管家的帮助下实施盗窃。女孩的父亲召唤世界上最伟大的侦探，小夏洛克到达了。
由于担心自己会被抓住，恶棍和管家试图通过数个陷阱、毒药以及精心设计的 13 号球爆炸台球来杀死夏洛克。当这些失败时，恶棍和管家试图逃跑。小夏洛克追踪他们到了一个仓库，但与向其出售项链的恶棍团伙相比，其人数少于他。在对峙中，夏洛克发现他们绑架了那个女孩。在助手吉列的帮助下，小夏洛克成功救出了女孩，并在一场汽车追逐后击败了这伙人。
当他醒来时，女孩出现并告诉他，她和她的父亲在去当铺看看是谁典当了怀表后，才知道了真正的小偷的身份。当屏幕上恰好播放和解场景时，放映员模仿演员的浪漫行为。