在费城北部度过夏天的时候，一边是犯罪世界，一边是关系疏远的父亲充满活力的都市牛仔亚文化，这让一个问题少年感到左右为难。
十五岁的科尔来自底特律，在学校总是惹麻烦，所以他的妈妈开车送他到费城与关系疏远的父亲哈普住在一起。她把他放在哈普的北费城街区下车后，很快就开车离开了。邻居尼斯湖水怪认出了科尔，并告诉他他的父亲在马厩里。
当哈普带他进屋时，科尔发现客厅里站着一匹马，冰箱和橱柜都是空的。他说他只住一晚。第二天，当他试图给妈妈打电话时，他遇到了他的表弟斯马什，他开车送他到处走走，给他买了一些食物。两人在外面待了一夜。第二天早上，当斯马什把科尔送到哈普酒吧时，哈普不会让科尔进去，因为科尔一直和毒贩斯马什在一起。科尔拒绝接受哈普的规定，转身走开，询问包括尼斯湖水怪在内的各个邻居，他是否可以住在他们家。答案始终是否定的。他最终爬出了窗户，发现自己与一匹马面对面。起初，他很害怕，但他很快意识到这匹马并不想伤害他。
第二天早上，尼斯湖水怪发现科尔在马厩里睡着了，马就站在附近。据透露，与他同睡的马“Boo”有着不让任何人靠近的名声。没有人能够驯服他——事实上，这可能会杀死他。相反，它让他和他一起在马厩里过夜。
科尔告诉其他骑手他想学习如何骑车，并被告知他首先必须帮助稳定的工作。他花了一天时间在使用轮椅的骑手帕里斯的指导下学习如何有效地铲粪。他继续在马厩里度过时光，并秘密地和斯马什在一起。哈普后来给帕里斯带来了一个惊喜——一个可以让帕里斯骑上马的马鞍。
科尔很不高兴，回到了竖琴店。哈普在那里找到了他，他们发生了争执：科尔认为哈普给了除了他之外的所有人爱。哈普告诉他，他也曾经做过交易，并在科尔出生前进了监狱。哈普告诉科尔，他以爵士乐音乐家约翰·科尔特兰（ John Coltrane）的名字为他命名，约翰·科尔特兰是费城人，在没有父亲的情况下长大，因为他希望他的儿子也能够取得成功。
斯马什也曾经是一名骑手，但开始贩毒是为了攒钱在西部购买一座牧场。一天晚上，布逃脱了，骑手们在田野里发现了他。他们包围了他，但哈普告诉科尔，他是唯一能让布平静下来的人。科尔犹豫着走近，将缰绳扔到布身上，骑上他。
斯马什和科尔达成了一项毒品交易，但最终失败了，另一名毒贩试图绑架斯马什。警察出现，追赶斯马什和科尔，但他们逃脱了。斯马什说他们几乎有足够的钱搬到西部，但科尔说他已经受够了这种生活。由于邻居的投诉，动物控制中心已到达马厩并扣押了所有马匹。哈普说他们无能为力，科尔称他为胆小鬼。科尔找到了斯马什，他们继续进行另一笔毒品交易。斯马什被一个骑自行车的孩子枪杀，科尔逃跑了。
哈普寻找科尔，最终发现他躲在马厩里。他洗掉科尔手上的血迹，告诉他斯马什需要一个适当的纪念。那天晚上，他们闯入市政马厩并释放了马匹。每个人都骑着马慢慢穿过附近的墓地，科尔将斯马什的牛仔靴放在他的坟墓上，然后第一次站在马背上。
不久之后，他们都看着马厩被拆除，但哈普说，即使没有马厩，他们也会继续骑行。科尔的妈妈回到费城，哈普感谢她送科尔和他住在一起。