故事设定于13世纪的爱尔兰，一队修道士守护着神秘的遗留圣物，而这场守护之旅却潜藏了许多意想不到的危险。
公元55年，卡帕多西亚，圣马蒂亚斯被一群人用铁链拖着，准备用石头砸死。在最后一块石头被扔出之前，闪电开始在头顶上劈啪作响。
公元 1209 年，中世纪的爱尔兰，法国西多会修道士杰拉尔杜斯 (Frère Geraldus) 带着教皇英诺森三世的特许状来到一座偏远的修道院，命令僧侣们进行朝圣，将他们最神圣的圣物运往罗马。僧侣们不情愿地同意了，因为传说中的圣物的神圣力量会摧毁任何不纯洁的心而无法拥有它的人。几位修道士出发了，其中包括会说多种语言的塞兰修士和新手迪尔穆德修士，并由一名哑巴劳工陪同。当一行人遭遇暴风雨时，金色圣物盒被闪电击中，但没有受到任何损坏，进一步强化了其神秘力量的概念。
爱尔兰当时正遭受诺曼人的连续入侵，是一个危险的地方。由于害怕盖尔爱尔兰武士，杰拉尔杜斯带领几名僧侣前往由德梅尔维尔男爵领导的诺曼营地，他相信帮助朝圣者将使他宽恕作为为教会服务的十字军所犯下的暴行。僧侣们对士兵的暴力本性感到厌恶，尤其是男爵的儿子雷蒙德·德·梅尔维尔，尽管杰拉尔杜斯声称保护他们是一种必要的罪恶。据透露，圣物箱里并不是使徒马蒂亚斯的遗骸，而是用来殉道的石头，教皇相信它的巨大力量将有利于即将到来的十字军东征。
由雷蒙德率领的一支规模更大的武装人员车队出发，护送僧侣们前往沃特福德等待他们的船上。雷蒙德讲法语，告诉这位哑巴劳工，他的一些部下认出他是前十字军战士，但不知道他来自哪里；只有塞兰修士会说法语，其余修道士都蒙在鼓里。途中，商队发现一座必要的桥梁被烧毁，守卫被屠杀，雷蒙德带着大部分士兵追击，只给僧侣们留下了象征性的守卫。
僧侣们继续前进，但很快遭到一群盖尔战士的伏击，他们屠杀了士兵和几名僧侣。哑巴潜入水中保护年轻的迪卢穆德，但被投石带上的一块岩石击晕。当盖尔人带着载着圣物的马车逃跑时，哑巴恢复了知觉，从一名倒下的士兵手中夺过一把剑，杀死了几名盖尔人，包括他们的酋长；其余的人都吓得四散奔逃。两名幸存的僧侣迪卢穆德和胆怯的卡萨尔感到惊讶，直到杰拉杜斯声称哑巴的凶猛行为是对盖尔人亵渎圣物箱的神圣愤怒。他们选择追踪被盗的圣物，因为等待雷蒙德部队的救援太危险了。
哑巴追踪被盗的手推车，发现圣物盒不见了；然后他发现了一名盖尔侦察兵并悄悄杀死了他。他们已经找到了爱尔兰营地，而且人数太多，无法战斗。令他们沮丧的是，他们的领袖塞兰修士被绑在一棵树上作为人质。迪卢穆德坚持要他们营救塞伦，但杰拉杜斯坚持认为他们的神圣职责是保护圣物，而不是他们的战友；此外，塞兰肯定也会这么说。迪卢穆德自愿在夜幕降临后潜入营地并窃取圣物，并将华丽的金色圣物盒遗弃给盖尔人。
当哑巴和迪卢姆德准备潜入营地时，雷蒙德和他的副官出现了。他们在那里是为了圣物，因为他们雇佣盖尔人谋杀朝圣者，以便英格兰国王约翰可以代替教皇夺取圣物。他说约翰已经开始不信任他在爱尔兰的贵族，认为他们比他自己更忠于诺曼底的亲戚和法国国王。在他们讨论期间，迪卢姆德偷偷走到塞兰身边，试图割断他的束缚。塞兰修士坚持要求男孩放他走。伏击期间，塞兰驾驶着装有圣物盒的马车，他告诉迪卢姆德，在他和马车被抓走之前，他把圣物从车上扔了出来，迪卢姆德必须找到圣物，让他听天由命。
迪卢姆德伤心欲绝，抛弃了他的导师。僧侣们惊恐地看着雷蒙德发现圣物箱是空的。雷蒙德提出，如果塞兰说出圣物的去向，就立即处死他。塞兰拒绝并呼喊耶稣的名字，雷蒙德用多管倒钩残酷地杀死了他。
僧侣们逃脱并在塞兰修士扔掉它的地方附近找到了圣物。杰拉尔杜斯狂热地坚持让他们继续朝圣，尽管他们的处境很绝望。黎明破晓，远处传来号角声，一行人看到一条被雾气笼罩的河流。杰拉杜斯将此视为神圣的征兆，他们在雷蒙德和他的手下找到他们之前跑到河边。他们渡过河，失去了追赶者，直到杰拉杜斯用法语大声回击雷蒙德的侮辱。雷蒙德用英语回复，告诉大家杰拉尔杜斯是个狂热分子，他把自己的父亲以异端罪名烧死在火刑柱上。迪卢姆德从袋子里取出圣物并向它祈祷。其他人也加入了他的行列，不久之后，他们就听到了远处的钟声。
钟声是河渡的钟声。杰拉尔杜斯建议哑巴人谋杀摆渡者以使他们逃脱，但卡萨尔修士却用他在圣物箱丢失时捡到的珍珠进行交换。船几乎把他们带到了海岸，但随着退潮，河口太浅而无法通过。在他们身后，雷蒙德和他的手下进入了海岸上的一块空地。摆渡的人意识到自己的危险，把货物扔出船外，然后把船推到浅滩上。杰拉尔杜斯讲法语，说服哑巴转身为朝圣者争取逃跑时间，因为上帝会宽恕这位前十字军的罪孽，无论罪孽有多大。迪卢姆德被压垮了，他试图阻止哑巴，但当船开始漂浮时，杰拉尔杜斯拉住了他。
哑巴独自对抗雷蒙德和他的手下，杀死了数人。雷蒙德的弓箭手向逃跑的船开火，杀死了一名摆渡人。雷蒙德与赤裸上身、气喘吁吁的哑巴交战，最终取得了上风。雷蒙德用带倒刺的酷刑尖刺刺哑巴，询问他来自哪里。哑巴用他在电影中唯一的一句话来回应：“地狱”。哑巴抓住雷蒙德，咬住他的喉咙，割断了他的动脉，让他在地上抽搐。哑巴站起来，抓起剑，向剩下的三名士兵逼近。
在船上，卡萨尔透露他被最后一支箭击中并倒地。听到岸上刀剑的叮当声，杰拉杜斯告诉迪卢姆德，这件神圣的遗物将激励一千名像哑巴一样的人进行神圣的暴力。迪卢姆德厌恶地把圣物扔到了海里。杰拉杜斯与他搏斗，并带着遗物落入海中，沉入海底。
幸存的摆渡人问迪卢姆德：“现在去哪里？”；新手没有答案。