2003 年，一名唱片骑师通过肯尼亚广播电台宣布，政府将为所有能够通过出生证明证明公民身份的当地人提供免费小学教育。84 岁的村民 Kimani Maruge（Litondo 饰）听到这个消息后，决定自己去接受教育。到达当地学校后，他遇到了校长兼老师简·奥宾楚（哈里斯饰）。他表达了学习阅读的愿望。她的教学同事阿尔弗雷德（Munyua）嘲笑他并要求他离开。后来，简向她的丈夫查尔斯（克戈罗格饰）通报了马鲁格的事。他不鼓励她支持他的教育事业。
开始最初的课程后，马鲁格对自己在 20 世纪 50 年代反抗英国的茅茅起义期间服役的记忆一直耿耿于怀。他开始产生幻觉并与学生发生对抗，努力继续学业。关于马鲁格的教育问题开始引发争议。很快，一位老人上学的故事成为全国头条新闻。学区负责人基普鲁托先生（库内内饰）注意到了这一情况，并对马鲁格的困境表示强烈不满，并建议他去成人教育机构。
简与教育委员会负责人会面，为马鲁格的案件辩护，但被驳回。有人向她解释说，如果破例让马鲁格留在学校，其他人也会效仿，许多学校最终会挤满坐在孩子旁边的老人。马鲁格被迫进入成人学习中心，在那里他很快发现自己周围都是没有学习动力或雄心的人。玛鲁格发誓再也不会回到成人机构。简后来决定暂缓他的工作，担任她的助教。随着马鲁格的故事得到宣传和关注，当地媒体纷纷涌入学校，引起家长之间的摩擦。村民们认为简和马鲁格正在以牺牲孩子为代价来追求名誉和财富。
简向马鲁格透露她要搬家，然后开始与孩子们深情告别。在部分学生对新老师提出抗议和不服从之后，马鲁格有动力前往内罗毕向教育委员会申诉。简回到了学校，马鲁格和孩子们在那里欢迎她。影片的尾声展示了一系列图形，表明 Maruge 84 岁，是吉尼斯世界纪录中上小学最年长的人。此外，他还受邀在纽约联合国国际领导人面前就教育的力量发表演讲。他激励了全新一代的人第一次上学。马鲁格后来于 2009 年去世。
对于马鲁格（奥利弗·李多度OliverLitondo饰）来说，学习是一生中最让他感到幸福的事情，然而，已经84岁高龄的他再也不可能重温曾经课堂上的快乐时光了。肯尼亚推行的免费教育政策让马鲁格看到了新的希望，他希望能够成为众多受益的学生中的一员。马鲁格的执着和热情感动了教师珍（娜奥米·哈里斯NaomieHarris饰）却没能感动校方人员和广大家长，对于这样一个退役军人在一群小孩子的包围下重返课堂，反对的呼声统一而响亮。与此同时，珍也因为自己支持马鲁格的行为而受到了惩罚。看到帮助自己的善良人遭受了不公平的待遇，愤怒的马鲁格决定绝不屈服，他要向刻板的政府提出挑战。