内战老兵乔赛亚·格雷来到一个小镇担任福音牧师。随着时间的推移，他有了家人和许多朋友，但他也与一些教区居民发生了摩擦。一位年轻的医生对牧师干涉病人的科学治疗感到愤怒，而一位矿主则对格雷对一位老佃农的保护感到不满，因为他的小块土地阻碍了他继续采矿。格雷必须面对公共卫生危机和私刑暴徒，这一切都是通过格雷的小侄子约翰的眼睛和记忆看到和描述的。
美国内战结束后不久，传教士乔赛亚·格雷（乔尔·麦克雷饰）来到威尔士斯堡镇。他径直前往沙龙进行他的第一次布道。当顾客嘲笑他时，他拔出两把枪，吓唬人们听。 阿曼达·布莱克 饰 Faith Radmore Samuels 约西亚安顿下来并成为社区中一位受人尊敬的成员。人们建造了一座教堂。他与哈丽特（艾伦·德鲁饰）结婚，并抚养她的孤儿侄子约翰（迪恩·斯托克韦尔饰）。（这个故事由马歇尔·汤普森以成年约翰的身份 讲述。） 当深受爱戴的老哈里斯博士（刘易斯·斯通饰）去世后，他的儿子（詹姆斯·米切尔饰）接替了他的位置，但这个年轻的、不信教的人并不受欢迎，他想离开威尔士斯堡。他爱上了学校老师费斯·塞缪尔斯（阿曼达·布莱克饰）。她不愿意嫁给他，因为他坚持要搬走。 约翰得了伤寒。小哈里斯医生警告约西亚要远离他人，以免传播疾病，但约西亚无视他，很快，包括费思在内的其他人也受到了感染。当哈里斯指责约西亚时，他的信心动摇了；他关闭了教堂并退出了社区。约翰康复后发现原因是井水受污染。哈里斯为病人所做的工作在他和威尔士斯堡之间建立了联系。当费斯似乎即将死去时，哈里斯召唤了牧师。约西亚的祈祷得到了回应；信仰恢复了，科学者与信仰者和解了。 约西亚再次受到考验。著名商人朗·巴克特（艾德·贝格利饰）想要购买获得自由的奴隶叔叔费莫斯·普里尔（胡安诺·埃尔南德斯饰）的土地。他需要云母矿来维持矿场的运营，但著名叔叔拒绝出售。失业的矿工践踏了老人的庄稼，驱散了他的牲畜，但他顽固地坚持着，并被下了最后通牒：滚出去，否则。乔赛亚拒绝了他的老战友杰德·伊斯贝尔（艾伦·海尔饰）和他的儿子们（包括身份不明的詹姆斯·阿内斯饰）的武装援助，并与著名叔叔一起等待私刑暴徒出现在他们的三K党中服装。约西亚没有反抗，但要求暴民先听他宣读著名叔叔的遗嘱。他用每件物品提醒受益人老人过去对那个人的善意。暴民们羞愧地四散而去，朗·巴克特带路。之后，约翰拿起约西亚读过的书页，看到上面没有写任何内容，就说这不是遗嘱。约西亚回答说：“这是神的旨意。”