《你只活一次》是一部 1937 年美国犯罪剧情片，由弗里茨·朗执导，西尔维娅·西德尼和亨利·方达主演。该片被认为是一部早期黑色电影， [3]是朗在美国执导的第二部影片。[4]由于当时史无前例的暴力内容，原版 100 分钟的电影被删减了至少 15 分钟。[5]尽管删除了这些场景，这部电影仍被广泛认为是早期黑色电影的经典之作。[6]这部电影也因成为最早的票房炸弹之一而闻名。[需要引用]
乔安（西尔维娅·西德尼 Sylvia Sidney 饰）在公共治安防卫队工作，这也就意味着，她平日里打交道的，都是一些非常危险的犯罪分子。好巧不巧的是，乔安竟然爱上了其中的一个，那是一个名叫艾迪（亨利·方达 Henry Fonda 饰）的男人。
高大英俊的艾迪给予了乔安一种错觉，那就是他本质上其实是一个好人，只不过一时走火入魔才走上了犯罪的道路。乔安坚信通过自己的努力，能够使艾迪改邪归正重返社会。在乔安的帮助之下，艾迪通过良好的表现获得了减刑，并且最终刑满出狱，之后乔安和艾迪携手步入了婚姻的殿堂。然而，一个人的本性真的能够如此轻易的被改变吗？
埃迪·泰勒是一名前科犯，他觉得自己已经改过自新，值得休息一下，但他怀疑自己能否得到休息。起初，他的怀疑似乎没有根据，因为他的生活很顺利。他娶了琼（那个等待他并一直相信他的女人），她的老板（公设辩护人斯蒂芬）帮助他找到了一份稳定的工作，他有足够的资金和琼一起买房子。
但当他的老板发现艾迪的过去后，他被立即解雇，这种新生活开始分崩离析。艾迪的老帮派向他提出加入他们抢劫银行的提议，但他选择寻找合法的工作。当一次银行工作导致六人死亡时，艾迪遭到陷害，随后被误判犯有谋杀罪。他被判处电刑死刑。
在行刑前夕，正当当局发出暂缓执行死刑的命令时，他使用走私的枪支逃离了监狱医务室。艾迪的定罪受到质疑，因为逃跑时使用的银行车辆已从湖中被发现，里面装有被盗的钱以及真正的凶手和银行劫匪的尸体。埃迪一直信任的监狱牧师试图让他相信缓刑是真实的，但埃迪过于痛苦和幻灭，无法接受他是一个自由人。他在绝望中杀死了牧师以逃脱。
他和现在怀孕的琼逃亡，希望能够越过边境到达加拿大。他们变得臭名昭著，并因他们所经过地区的每一起犯罪而受到指责。孩子出生后，琼设法见到了斯蒂芬和她的妹妹。两人安排琼带着孩子跳船前往哈瓦那，并在那里等待，而斯蒂芬则努力为她洗清罪名。她拒绝离开艾迪。他们继续逃跑，但遭到警察伏击并被杀。当埃迪去世时，他听到牧师的声音告诉他他自由了。