斯大林格勒战役是二次大战中德国遭到的史无前例惨败的一役，也是欧洲战场的一个重大转折点。苏联红军用自己的血肉之躯挡住了德国炮弹和飞机的轰炸，但被战争涂炭的不仅仅是一个国家。这部影片从德军的独特角度深刻探讨了战争对人性与生命的摧残。
1942 年 8 月，德国士兵在参加第一次阿拉曼战役后，在意大利利古里亚的切尔沃享受休假，下士曼弗雷德·“罗洛” ·罗勒德和上尉弗里茨·赖瑟被介绍给他们的新排长汉斯·冯·维茨兰中尉。他们的部队立即被派往东线参加斯大林格勒战役。
维茨兰的排加入了豪普特曼·赫尔曼·马斯克指挥的连。马斯克率领袭击一家工厂，造成重大人员伤亡。后来，维茨兰请求与苏联停火，以便双方都能收集伤员，他们同意了。中途，穆勒（被称为“HGM”，以区别于其他穆勒）打破了停火，在随后的混乱中，苏联派来的一名俄罗斯孩子在维茨兰和赖瑟跑回连队时被卷入了队伍中。穆勒回来后，维茨兰愤怒地攻击他，两人发生了争执。当这位俄罗斯孩子试图用他所懂的一点德语与士兵们交谈时，有一些亲密的时刻，他介绍自己是科利亚。
维茨兰的排被一座破旧的建筑包围着。在一次苏联袭击中，维茨兰、雷瑟、罗洛、埃米霍兹和“GG”穆勒下去保护下水道，在此期间科利亚逃跑了。维茨兰与其他人走散，并俘获了一名名叫伊琳娜的苏联女兵。她提出带他到安全的地方，但却把他推入水中并逃脱了。他的手下救了他，埃米霍兹被发现被爆炸陷阱严重伤害，他的右腿不得不被手下匆忙截肢。他们把他带到一个拥挤的救助站，在那里他们用枪指着一名医生助理来治疗埃米霍兹，因为他痛苦地尖叫着，尽管医生坚称他不是医生。助理很快给埃米霍兹注射了注射剂，埃米霍兹很快就去世了，至于到底是他的伤口还是注射错误，这个问题没有答案。这些男子随后被逮捕豪普特曼·哈勒 ( Hauptmann Haller) 此前曾在苏联囚犯待遇问题上与维茨兰发生过冲突。他们被分配到一个刑事营，负责解除地雷。
四个星期后，严冬来临，苏军包围了德国第六集团军。因此，豪普特曼·马斯克将刑罚营（其中包括失宠的同事奥托）重新分配到战斗岗位，因为这些人威胁要叛变，除非他们的罪行得到赦免。维茨兰的排保卫了一个阵地，抵御了苏联坦克纵队的攻击，并在一场血战后取得了胜利。豪普特曼哈勒后来命令冯·维茨兰和他的手下处决一群被指控从事破坏活动的手无寸铁的平民，其中包括科利亚，维茨兰和他的手下之前曾与他结下不解之缘。弗里茨和维茨兰强烈抗议，但最终屈服于严格而迂腐的哈勒的命令，弗里茨不得不成为亲自射杀科利亚的士兵。
科利亚的被杀对已经饱受折磨的士兵造成了沉重的影响，导致维茨兰、GG 和雷瑟决定逃往皮托姆尼克机场，希望搭乘飞机返回德国，并从沿途一些尸体上偷走医疗标签。假装受伤的方式。最后一架运输机抵达后即将起飞，但该地区人满为患，他们只允许军官登上飞机，而一群受伤的士兵拼命地试图沿着跑道追赶飞机。弗里茨询问汉斯作为一名军官为什么不尝试登机，但没有得到回应。
他们在避难所与其他人会合，发现马斯克患有严重的战壕足病。当这些人收回德军空投的补给品时，哈勒出现并用枪指着他们，但很快就被制服了。当GG摔倒时，他不小心射中了他，导致他死亡。然后，哈勒以他能想到的任何方式恳求饶他一命，首先尝试利用他的权威地位，但失败后，他告诉他们他在附近的房子里囤积的物资，然后被奥托处决。
在房子的地窖里，他们发现架子上摆满了食物和酒，伊琳娜被绑在床上，她曾被德国指挥部当作妓女。维茨兰释放了伊琳娜，当她读到维茨兰的侮辱性言论并试图杀死她时，他们发生了一场灾难。他拒绝杀死她，而是给了她一把手枪并告诉她自己动手。她无法让自己这么做，维茨兰说他们在这方面是一样的。当其他人享受着作为普通士兵从未有过的各种奢侈品时，迷惑而垂死的马斯克试图召集他们重新加入战斗。奥托变得歇斯底里，开枪自杀。罗洛带着马斯克出去，却发现第六集团军正在向苏联投降。在罗洛被指示投降后，马斯克死于自然灾害。
伊琳娜与维茨兰德建立了某种关系，他发誓要保护她。她主动提出帮助维茨兰和赖瑟逃跑，因为她知道离开斯大林格勒的出路，但后来在俄罗斯严冬中艰难前行时，他们突然遭到苏联士兵前哨的射击；伊琳娜当场被杀，维茨兰中弹，维茨兰震惊地抱住了她的身体。雷西尔疯狂地把他从她身上抱下来，把他拖进雪里。维茨兰受伤了，悲痛欲绝，几乎无法独自行走，最终变得虚弱，死在雷瑟的怀里。赖瑟抱着他的身体，冻死了。