为了写作，哲学老师玛丽昂（吉娜·罗兰兹 Gena Rowlands 饰）租了一间工作室。某日，正在专心工作的玛丽昂听到排风口里传来了谈话声，原来，隔壁是一个心理诊所，鬼使神差之下，玛丽昂开始偷听起了患者对医生的倾诉。患者是名叫霍普（米亚·法罗 Mia Farrow 饰）的女子，通过霍普的倾诉，玛丽昂陷入了深深的沉思。
在众人眼里，玛丽昂是一个事业有成婚姻幸福的成功女人，但日日压抑在心中的究竟是怎样的情感和念想，这只有她自己才知道。霍普的痛苦倾诉勾起了她审视自身的欲望，而和旧时好友的重逢让玛丽昂越发觉得富足的生活早已千疮百孔。是将错就错还是重新来过？站在五十岁的人生交叉口，迷惘的玛丽昂不知该如何选择。
马里恩·波斯特 (Marion Post) 是一位 50 多岁的纽约哲学教授，正在请假写一本新书。由于大楼正在进行施工，她转租了市中心一套带家具的公寓，以求安静。
她在那里的工作被大楼内邻近办公室的声音打断，治疗师正在那里进行分析。她很快意识到，她了解另一个女人霍普的绝望经历，霍普因越来越强烈的感觉自己的生活是虚假和空虚而感到不安。她的话引起了马里昂的共鸣，她开始以同样的方式质疑自己。
玛丽昂逐渐意识到，就像她的父亲一样，她对最亲近的人不公平、不友善和评判：她不成功的哥哥保罗和他的妻子林恩，他们觉得他们让她难堪；她的父亲保罗和他的妻子琳恩，他们觉得他们让她难堪；她的父亲保罗和他的妻子林恩，他们觉得他们让她难堪；她的父亲保罗和他的妻子琳恩。她高中时最好的朋友克莱尔，感觉自己黯然失色；她的第一任丈夫萨姆最终自杀了；还有她的继女劳拉，她钦佩她，但又憎恨她的专横。
她还意识到她与第二任丈夫肯的婚姻并不令人满意，并且她错过了与他最好的朋友拉里相爱的一次机会。当她凝视克里姆特的一幅名为《希望》的画作时，她终于在治疗中见到了这位女士。虽然她想更多地了解这个女人，但最终她更多地谈论了自己，意识到自己多年前堕胎犯了一个错误，而且在她这个年纪，生活中有很多东西将不再拥有。
玛丽恩在发现肯有外遇后离开了他。她决心让自己的生活变得更好，并采取措施修复与保罗和劳拉的关系。在电影结束时，她反映，多年来她第一次感到充满希望。