斯鲁波夫是列宁建立的苏俄秘密警察“契卡”的成员。他们大肆逮捕知识分子、贵族、犹太人、神职人员以及他们的家人，只用一分钟讯问，十秒钟审判，随即枪杀。在契卡的地下室里，犯人们五人一组，全裸着面朝木门，被集体枪杀。没人记录他们的遗言，没有目击者，只有无名的尸体。日复一日，非法的审判，处决和尸体装车像流水线一样运行着。斯鲁波夫是一个冷酷无情的性变态，却也是一个深邃的思考者，他痛恨自己过去的朋友和家庭。当他试图探究革命的目的和契卡存在的意义时，他走向了崩溃。
影片以俄罗斯内战红色恐怖时期为背景。在一个无名小镇的省契卡（全俄打击反革命和破坏活动紧急委员会）办公室里，正在进行例行的官僚工作。每天，由主任斯鲁波夫及其助手佩佩尔和卡茨组成的契卡三驾马车法庭都会宣读一长串各种真实的和被认为的反革命分子和阶级敌人的名单。被捕者总是会立即被判有罪，无论罪名如何、性别和年龄如何，判决都是一样的——枪决。
可怕的死亡传送带在斯鲁波夫的监督下在地下室运转：囚犯被系统地带出牢房，被命令脱掉衣服，五人一组靠墙放置，然后枪杀，通常是后脑勺。秘密杀戮结束后，赤裸的尸体被用脚拖过地窖的一个特殊窗户，装上卡车，然后运走，永远消失得无影无踪。
知识分子家庭的年轻人斯鲁波夫哲学地谈论了为布尔什维克革命服务的灭绝的历史必然性。他组织严密，尽职尽责，冷酷无情，并且绝对忠诚于事业。然而，最终，斯鲁波夫的良心剧痛变得难以忍受，以至于在他自己的父亲被他的契卡同志和私人朋友卡茨枪杀后，他经历了精神崩溃，被送进了精神病院。体检发现他后脑勺有一个弹痕形状的耻辱。与处决的顺序非常相似，他被命令脱掉衣服，靠在墙上，并用软管喷水。