刚从监狱释放出来的Tom Joad （亨利·方达 Henry Fonda饰）回到俄克拉荷马的家的时候却发现原来的家里已经空无一人，打听之下才从农民Jim Casy（约翰·卡拉丁 John Carradine饰）口中得知，随着工业的发展，当地的农民们都被迫离开该地。Tom和Jim在Tom的叔父家里找到了Tom的家人，一家人决定到加利福尼亚去寻找新的工作。一家人把所有的行李都放在一辆卡车上便出发了。路上，Tom的祖母去世了。他们发现了一个地方，专门召集像他们这样的人在那里工作，他们在那里安顿了下来。然而Jim却意外死亡，Tom为了给他报仇也杀了人，只能匆匆逃亡。一家人只能离开，去寻找下一个安身的地方，无家可归的农民们到底路在何方.....
本片改编自斯坦贝克的同名小说，获1941年奥斯卡最佳导演奖。
出狱后，汤姆·乔德搭便车前往他位于俄克拉荷马州的佃农父母的农场。他遇到了吉姆·凯西，一个坐在路边树下的流浪汉。汤姆记得凯西是为他施洗的牧师，但凯西已经“失去了精神”和信仰。凯西和汤姆一起去了乔德的家。这里荒无人烟，但他们找到了邻居穆利·格雷夫斯，他躲在那里。在回忆中，他描述了当地农民如何被土地契约持有人强迫离开农场，他们用拖拉机推倒了他们的房屋。汤姆很快就在叔叔家与家人团聚。乔德一家正与其他被驱逐的家庭一起移民到加州的应许之地。他们把所有东西都装进一辆破旧的汽车里，改装成卡车来进行长途旅行。凯西决定陪他们一起去。
66号高速公路的旅途十分艰辛，乔德一家很快就受到了影响。年迈的爷爷在途中去世了。汤姆将死亡的情况写在家庭圣经的一页上，并在埋葬尸体之前将其放在尸体上，这样如果被发现，他的死亡就不会被误认为是他杀。他们把车停在一个营地里，遇到了一名从加利福尼亚州回来的移民男子。他嘲笑爸爸对加州机遇的乐观态度，并尖刻地谈论他在西部的经历。当他们到达加利福尼亚时，祖母去世了。长子诺亚离开了家庭，而女婿康妮则抛弃了怀孕的妻子罗丝莎伦。
一家人抵达第一个工人临时流动营地。营地里挤满了其他饥饿、失业、绝望的旅行者。当他们的卡车慢慢地穿过一排棚屋，绕过营地里满脸饥饿的居民时，汤姆注意到，“当然，不要看起来太富裕。”
乔德一家看到警长和煽动者之间发生争执后，急忙离开营地。一家人去了另一个移民营地基恩牧场。下地干活后，他们发现该地区唯一一家公司商店的食品价格很高。当一群农民工罢工时，汤姆想了解更多相关情况。他参加了在黑暗树林中举行的秘密会议。当聚会被发现时，凯西被集中营守卫杀死。汤姆在自卫时无意中杀死了警卫。
汤姆的脸颊受了重伤，很容易辨认出来。那天晚上，当警卫到达寻找杀害警卫的凶手时，家人将汤姆藏了起来。汤姆避免被发现，一家人离开基恩牧场，没有发生进一步的事件。行驶了一段时间后，卡车在山顶抛锚了。他们的汽油已所剩无几，决定沿着山坡滑行到有灯光的地方。他们到达农场工人杂草营（“麦地”），这是一个由农业部管理的干净设施，配有室内厕所和淋浴，乔德的孩子们以前从未见过。
汤姆在各个难民营中亲眼所见，深受感动，开始为变革而努力。当警察到达寻找杀害汤姆的警卫的凶手时，他决定离开，并告诉他的母亲，他计划通过为工人权利而战来继承凯西的使命。当一家人再次搬家时，他们讨论了他们所经历的恐惧和困难。