德国移民的名导演埃里克．冯．施特罗海姆花费了一百三十万美元和十一个月的时间摄制而成的超级文艺片，原拷贝长达五小时，公开上映时浓缩成三小时半。由于耗资惊人，好莱坞大亨本来对埃里克颇有微词，后因本片获得意外的卖座成功而作罢。故事以1919年的蒙地卡罗为背景。埃里克扮演一个欺骗美国外交官女儿的白俄亲王，靠着剥削他的情妇----一个貌丑的女仆为生。由于性虐待狂的驱使，他强奸了一个不幸的白痴女子。最后，他被人杀死，他的尸首很有象征意义地被扔在臭水沟里。埃里克对自然主义情有独钟，希望把一切情史都在画面中表现出来。他特地在加州海边搭建起蒙地卡罗的赌场和雄伟宫殿的布景，并且在采光上有十分大胆的处理方式。影像上也富于感官刺激的煽情暴力场面，甚至劳烦电检单位剪掉了其中的一些镜头。在片中，埃里克用一种辛酸的悲观主义眼光来观察人类，对上层社会的腐朽和封建作出激烈的抨击，流露出一种愤而感伤的怜悯色彩。而对低下层的人物和被骗上当的女子，则寄予同情的关注，表现出独特的“埃里克式人道主义精神。
这部无声剧讲述了一个男人冒用弗拉迪斯瓦夫·塞尔吉乌斯·卡拉姆津伯爵（冯·斯特罗海姆饰）的名字和头衔来引诱富有的女人并向她们勒索钱财的故事。
他在蒙特卡洛开设了商店，他的犯罪伙伴（以及可能的情人）是他的表兄弟：“公主”维拉·佩奇尼科夫（布希）和“殿下”奥尔加·佩奇尼科夫（乔治）。
卡拉姆津伯爵开始了他对美国特使海伦休斯（杜邦公司饰）的超凡脱俗的妻子的最新骗局，尽管她的丈夫就在附近。他试图迷惑她，并计划最终骗取她的钱。她很容易被他假装的贵族魅力所打动，这让她那迟钝但真诚的丈夫懊恼不已。卡拉姆津还关注着另外两名女性，即酒店女佣马鲁什卡（富勒饰）和他的一名犯罪同伙（格拉维纳饰）的智障女儿玛丽埃塔（波罗饰），他认为她们都很容易成为性猎物。
在电影《Maruschka》的高潮部分，他引诱并抛弃的女仆发疯并放火烧毁了卡拉姆津和休斯夫人被困的建筑物。为了自救，卡拉姆津跳了下去，使休斯夫人陷入危险。她得到了她忠诚的丈夫的拯救和照顾。卡拉姆津在公开场合表现出的自私和怯懦使得他受到上流社会的回避，而他渴望得到上流社会的认可。受到羞辱的他试图通过引诱智障女孩玛丽埃塔来恢复自己的自尊。她的父亲杀死了他，并将他的尸体扔进下水道。卡拉姆津的“表兄弟”因冒名顶替和骗子而被捕。