马吕斯（豪斯特·巴奇霍兹 Horst Buchholz 饰）是一个十九岁的年轻人，这个年纪的人往往会对未来充满了期望和希冀，但是马吕斯和他们不同，马吕斯的父亲经营着一家咖啡馆，而马吕斯之后的人生，几乎都被他的父亲给规划好了。
马吕斯渴望大海，希望能够做一名自由自在航行的水手，经历了种种的波折和挫折后，马吕斯总算即将实现他的梦想了。可是，在出海的前一天，一个名叫芳妮（莱斯利·卡伦 Leslie Caron 饰）的女孩向马吕斯吐露了爱意，马吕斯也同样非常的喜欢芳妮，在这个女孩和自己的梦想之剑，他必须要做出选择。而芳妮同样也面临选择，她是否该放弃自己的爱情，成全所爱的男孩呢？
塞萨尔（查尔斯·博耶饰）是1920 年代初马赛的一名酒吧老板。他 18 岁的儿子马吕斯（霍斯特·布赫霍尔茨 饰）在他的酒吧为他工作，但他只想出海，摆脱无聊的生活。唯一阻碍他的是与他一起长大的18岁女孩范妮（莱斯利·卡伦饰）。范妮和她妈妈在海滨卖鱼。范妮一生都爱着马吕斯。她向他调情，但马吕斯总是拒绝她。
范妮邀请马吕斯参加周日晚上的舞会，但他再次拒绝了她。范妮不知道的是，马吕斯计划第二天离开。在好友“海军上将”（雷蒙德·布西埃尔Raymond Bussieres 饰）的鼓励下，他秘密报名成为一名水手，参加一次环球科学考察。芬妮生气地离开了。
与此同时，年迈的商人帕尼斯（莫里斯·切瓦利埃饰）要求会见范妮的母亲奥诺丽娜（乔吉特·安伊斯饰），她相信他想向她求婚。令奥诺丽娜惊讶的是，帕尼斯想要娶范妮，尽管他知道她爱着别人。尽管失望，奥诺丽娜并没有反对：帕尼斯值60万法郎。
范妮告诉马吕斯，她拒绝了帕尼斯的求婚，因为她爱他并愿意等到他回来。马吕斯告诉她，他将离开五年，然后忘记他。他们表达了对彼此的爱，并前往范妮的家，那里只有他们俩。
第二天早上，奥诺里娜发现范妮和马吕斯躺在床上。她和塞萨尔开始计划孩子们的婚礼，但范妮敦促马吕斯离开。她甚至对他撒谎，告诉他她宁愿嫁给像潘尼斯这样的有钱人，也不愿嫁给他。但事实上，她担心他最终会恨她，因为她剥夺了他这个大好机会。
马吕斯出海大约两个月后，范妮发现自己怀上了他的孩子。她告诉帕尼斯，无论如何，帕尼斯很高兴嫁给她，并为男性继承人继承他的名字而感到欣喜若狂。他们结婚了，范妮生了一个男孩。塞萨尔知道孩子的真正父亲后，与帕尼斯合作，给孩子取名为塞萨里奥·马吕斯·潘尼斯。
塞萨里奥 (Césario) 一岁生日那天，帕尼斯 (Panisse) 乘火车前往巴黎出差。当他离开时，马吕斯回来了，只是短暂休假。他拜访了范妮，得知她的孩子是他的后，向范妮道歉。他现在知道她说那些话只是为了让他走。马吕斯告诉她，他想要她回来，但塞萨尔在任何事情发生之前就进来了。帕尼斯很早就到家了。他知道范妮不会带着孩子离开，他说他不会试图阻止范妮和马吕斯一起走，但他不会离开孩子。范妮告诉马吕斯她爱他，但她不会从帕尼斯手中夺走塞萨里奥。马吕斯离开时没有带范妮或他的孩子。
十年后，塞萨里奥（乔尔·弗拉托饰）期待着他的生日聚会。被带到海滨后，塞萨里奥闲逛并遇见了海军上将。海军上将在没有告诉任何人的情况下带着男孩出海，并让他与马吕斯团聚，尽管塞萨里奥不知道马吕斯是谁。马吕斯现在在车库工作，他很高兴看到自己的儿子，但当帕尼斯得知儿子失踪时，他大受打击并被带回了自己的房间。范妮惊讶地发现塞萨里奥和他的父亲在一起。她宣布帕尼斯快要死了，马吕斯开车送他们回家。
当他们到达房子时，帕尼斯请塞萨里奥和他坐在一起。范妮出去与塞萨尔和马吕斯交谈。马吕斯表达了他的痛苦，并宣布他计划第二天前往美国。范妮向马吕斯解释说，她从未告诉过他关于孩子的事，因为在他离开的那天，她希望他转身不要上船。当他不这样做时，她感到被背叛和愤怒。范妮去找帕尼斯。帕尼斯临终前口述了一封信，请求马吕斯与范妮结婚并成为塞萨里奥的父亲。他唯一的要求是男孩保留姓氏，潘尼斯。