特丽丝塔娜（凯瑟琳•德纳芙 Catherine Deneuve 饰）的母亲在临死前，把她托付给堂•路普（Fernando Rey 饰）照顾。衰老的路普衣食无忧，性格强势看重荣誉，但同时，也是镇上女人们所熟知的好色之徒。路普表面上是特丽丝塔娜的监护人，而他实际对后者抱有隐而未发的强烈欲望。 特丽丝塔娜在路普的家中感受到压抑，女仆和女仆的聋哑儿子也远不是她可以倾诉心事的友人。在一次外出中，塔里斯塔纳偶遇一位年轻的画家，后者令她看到了爱情的希望，知晓特丽丝塔娜处境的画家殴打了路普，两人一起离开小镇。不久，特丽丝塔娜罹患重病，无计可施的画家只好寻求路普的帮助……
故事发生在 20 年代末至 30 年代初的托莱多市。特里斯塔娜是一位年轻女子，在母亲去世后，她成为了臭名昭著的贵族洛普·加里多的监护人。尽管年事已高，唐·洛普仍然拒绝改变他的花花公子生活方式，同时对荣誉、骑士精神和女性保持着强烈但日益过时的态度。唐·洛普声称要保护弱者免受腐败机构的侵害（同时表达对左翼政治的支持），但他的新受监护人的美丽和纯真让他着迷，但他却对她进行了掠夺。就这样，他从19岁起就将她视为妻子、女儿，而外界却毫不知情。
虽然特里斯塔娜最初接受了这一安排，但到了 21 岁时，她开始找到自己的声音，要求学习音乐、艺术和其他她希望独立的科目，这让唐·洛普 (Don Lope) 感到恼火，因为唐·洛普认为女性不值得信任，应该待在家里。 。当她违背洛普的意愿偷偷溜出家门时，遇到了来自加泰罗尼亚的年轻艺术家奥拉西奥。两人坠入爱河，奥拉西奥邀请她到巴塞罗那和他一起生活，但由于唐不可避免的存在，她仍然感到担心。奥拉西奥在他的公寓外与唐·洛普对峙，洛普打了他一巴掌，并向他发起决斗挑战，而霍拉西奥则简单地打了他的脸作为回应。第二天他和崔丝塔娜离开。
五年后，崔丝塔娜突然病重归来。她要求被还押到唐·洛普的家，这样她就可以死在那里。崔丝塔娜幸存下来，但在此过程中失去了一条腿，这改变了她的前景。她与奥拉西奥分手，似乎又恢复了与唐·洛普的关系，但现在更加独立和公开挑衅。唐·洛普的健康问题日益恶化，他突然从妹妹那里继承了钱财，而特里斯塔娜对此垂涎欲滴。正如一位当地牧师所描述的那样，她同意与洛普举行权宜之计的婚姻，以便“纠正以前有罪的情况”，但她明确表示自己无意建立浪漫或性关系，并接替了女佣的聋哑人角色。儿子萨图诺作为情人。
一天晚上，洛普在床上心脏病发作。崔丝塔娜假装寻求帮助，直到他失去知觉，然后打开窗户迎接冬天的寒冷，结束了他。影片以倒转的蒙太奇场景结束，在唐·洛普第一次引诱崔丝塔娜的那一刻结束。