印度人围攻美国军堡1876堡居民的枪手，马车司机，两名妇女，以及一个混合连的士兵试图来与自己的过去。
影片以美国陆军指挥官口述报告开始。阿拉帕霍印第安战争酋长哈努（马可·洛佩兹饰）被关押在一座几乎被完全摧毁的堡垒中的指挥官办公室里。他说得很少。在堡垒的废墟中发现了一个坟墓和一把柯尔特手枪，该手枪曾经属于枪手哈努（Hanu）所拥有的“安静、孤独的人……”此时电影的动作开始了。
一名流浪枪手丘卡（罗德·泰勒饰）骑马闯入阿拉帕霍营地。现在是冬天，营地里的每个人都在挨饿，所以他给他们一些食物。不久之后，丘卡遇到了一辆驿站马车，载着墨西哥乘客维罗妮卡·克莱茨女士（卢西亚娜·帕鲁齐饰）和她的侄女海伦娜·查韦斯女士（维多利亚·维特里饰）穿越该地区。[6] Chuka 和 Kleitz 面面相觑。突然，哈努率领的阿拉帕霍战士骑上马，包围了马车。每个与驿站马车有关的人都预计会被杀死，但哈努认出了楚卡，勇敢的人们只是继续骑行。
丘卡陪同教练前往附近的美国陆军堡垒。前哨基地的指挥官斯图尔特·瓦卢瓦上校（约翰·米尔斯饰）担心阿拉帕霍人可能伏击了他迟到的巡逻队，并拒绝让平民离开。他派出侦察兵卢·特伦特（詹姆斯·惠特莫尔饰）去侦察，但马匹返回时却没有骑手。
堡垒里的每个人都有他们宁愿忘记的过去。在成为一名雇佣枪手之前，丘卡爱上了克莱茨，但由于他只是她富有的父亲牧场上的一个卑微雇工，他被赶走了。她尽职尽责地嫁给了她父亲从自己的社会阶层中挑选的男人。士兵是军队的渣滓。瓦卢瓦因涉嫌怯懦而被英国陆军开除，其中包括在他的指挥部遭到袭击时喝醉酒。他的副手本森少校（路易斯·海沃德饰）是个纸牌骗子，而且（尽管瓦卢瓦并不知道）在堡垒里藏着一位阿拉帕霍情妇。戴利中尉因叛国罪被无罪释放。这些爆料大多是瓦卢瓦上校在晚餐时讲述的，目的是为了羞辱涉案人员。只有奥托·汉斯巴赫中士（欧内斯特·博格宁（Ernest Borgnine）是一位一流的士兵。当教练到达堡垒时，他正在监督对一名开小差的士兵斯皮维（迈克尔·科尔饰）的鞭打。汉斯巴赫立即不喜欢丘卡。
堡垒不断被阿拉帕霍战士渗透，如果不是楚卡的直觉和射击技巧，这会更成功。汉斯巴赫认识到自己拿枪不是楚卡的对手，于是向楚卡发起挑战，因为后者威胁性地拒绝服从瓦卢瓦的命令，在堡垒里担任侦察兵。接下来是一场残酷的拳斗，最终以平局告终。
查卡得到 200 美元的报酬，让他偷偷溜出去寻找瓦卢瓦的敌人；在此过程中，他救了特伦特。回来后，他试图与现已成为寡妇的克莱茨重建关系，但她告诉他已经太晚了。他提出带这两个女人到安全的地方，但当克莱茨要求他和她的侄女一起逃离时，堡垒正面临即将遭到袭击的威胁。丘卡告诉她，无论如何，如果她而不是她的侄女和他一起去，他只会试图逃跑。
在了解了哈努军队的规模和阿拉帕霍人所采用的战术后，丘卡敦促瓦卢瓦放弃堡垒并将食物和补给留在里面，这正是哈努想要的。瓦卢瓦不会考虑这一点，尽管他的兵力寡不敌众。在阿拉帕霍斯袭击之前，他镇压了一次未遂叛变他的士兵们，在这个过程中射杀了头目斯皮维。丘卡猜测，瓦卢瓦证实，这是他第一次杀人。（在有争议的晚餐期间，瓦卢瓦试图通过询问他杀了多少人来激怒楚卡。） 当他们等待袭击时，克莱茨夫人去了楚卡，他们进行了一次亲密的接触。后来，喝咖啡时，汉斯巴赫和丘卡友好地交谈，汉斯巴赫解释了他对指挥官的绝对忠诚。当汉斯巴赫还是瓦卢瓦麾下苏丹的一名年轻士兵时，他犯了一个错误，被敌人俘虏了。瓦卢瓦的部队将汉斯巴赫从酷刑和死亡中解救出来，但瓦卢瓦被俘并被阉割。瓦卢瓦最终获救，但在心理和身体上都留下了深深的创伤。
阿拉帕霍人进攻。当本森少校的阿拉帕霍情妇刺死他后，他们放火烧毁了马厩，他们从堡垒内部得到了帮助。当堡垒的城墙被攻破时，克莱茨夫人和瓦卢瓦被杀。克莱茨死在了丘卡的怀里。愤怒的他向越过城墙的阿拉帕霍人疯狂射击。瓦卢瓦在他的遗言中感叹自己被击倒得太早，以至于无法知道自己是否真的是一个胆小鬼。汉斯巴赫中弹身亡，当他倒地身亡时，他看到了倒下的指挥官。由于所有士兵都阵亡了，而他自己也受了重伤，丘卡和海伦娜·查韦斯躲了起来，而胜利的阿拉帕霍人则带走了要塞的补给并离开。当哈努骑马穿过燃烧的堡垒进行最后检查时，丘卡用手枪瞄准了他。哈努在藏身之处看到了他们两个。丘卡后退，将手枪抵在海伦娜的头上，准备杀死她，以免她被袭击者带走。哈努面无表情，慢慢地跟随他的勇士们走进夜色。想必他又认出了楚卡，对于攻下要塞也心满意足了。哈努欠楚卡的债，如果他曾经欠过的话，是双倍偿还的。
回到现在，指挥官正在完成他的报告。他说他不会打扰坟墓来发现埋葬者是谁。没有关于丘卡和海伦娜的迹象，但由于预示了他们之间的关系，因此可以推断，他们在埋葬克莱茨夫人后以某种方式一起离开了堡垒。