1861 年，西联汇款工程师爱德华·克赖顿（迪恩·贾格尔饰）在勘察一条电报线路时，在一次事故中受了重伤。他被逃离帮派的亡命之徒万斯·肖（兰道夫·斯科特饰）发现。肖在马受伤后被迫步行，起初考虑偷走克赖顿的马，但后来改变了主意，带着克赖顿一起走，救了他的命。一段时间后，康复后，克赖顿返回内布拉斯加州奥马哈，计划修建一条从奥马哈到犹他州盐湖城的电报线路。面对来自南部邦联士兵、印第安人和亡命之徒的强烈反对，克赖顿得到了妹妹苏（弗吉尼亚·吉尔摩饰）、工头帕特·格罗根（小沃森饰）和助理霍默·凯特尔（奇尔·威尔斯饰）的帮助。为了摆脱亡命徒的过去，肖来到克赖顿的西联汇款办公室寻找诚实的工作，并被不知道他的过去的格罗根聘为侦察员。克赖顿在这些人中认出了他，并允许他留下来，尽管他有所怀疑。克赖顿还聘请了哈佛毕业的工程师理查德·布莱克（罗伯特·杨饰），作为布莱克父亲的恩惠。肖和布莱克都被苏所吸引，并争夺她的注意力，但当 1861 年 7 月 4 日电报线开始施工时，他们的浪漫竞争就结束了。生产线开始工作后，其中一名男子显然被一群神秘的偷牛印第安人杀害。肖不相信印第安人是罪魁祸首，于是骑马出去调查，并沿着窃贼的踪迹找到了杰克·斯莱德的营地，杰克·斯莱德是他的前朋友和同伙，他的团伙伪装成印第安人实施了杀戮——肖在上次银行抢劫后离开了这个团伙。斯莱德透露，他们正在为南部邦联工作，以扰乱西联汇款，因为他们相信电报服务将帮助联邦。肖骑马离开并返回队伍。肖不想举报他以前的朋友，他告诉克赖顿，一大群达科他印第安人偷了牛，并建议他们干脆更换牛群，不要冒与印第安人打架的风险。一段时间后，前线工作人员与一群喝醉的印第安人之间发生了冲突。当其中一名印第安人试图偷一些设备时，紧张的布莱克开枪射杀了他，无视肖要求保持冷静的命令。当得知大本营受到其他印第安人攻击的消息传来后，西联军士兵立即赶回协助防御。在大本营，斯莱德的手下再次伪装成印第安人，偷走了西联汇款的马匹。当其中一名受伤的印第安人原来是一名白人时，公司发现了这个诡计。克赖顿被迫从斯莱德手中买回偷来的马匹，他对肖的参与产生了怀疑，尤其是当他承认认识该团伙时。不久，美国陆军抵达并宣布，印第安人现在拒绝允许电报线通过他们的领土，以回应布莱克射杀醉酒印第安人的事件。克赖顿、肖和布莱克骑马去说服斑马酋长允许他们修建穿越印第安领土的线路，尽管布莱克受伤的人是斑马的儿子。克赖顿终于说服印第安人允许他们通过，工作继续进行，直到公司接近盐湖城。一段时间后，肖收到消息说杰克·斯莱德想见他。在去见斯莱德的路上，肖被斯莱德的手下抓获并捆绑。斯莱德说他的组织将烧毁西联汇款营地，他们不希望肖干涉。斯莱德和他的手下骑马离开后，肖逃离了绳索，但回来得太晚，无法阻止火灾。他帮助从火焰中救出一些西联汇款人员，并在此过程中烧伤了双手。火灾发生后，克赖顿向肖寻求解释，但肖没有透露他所知道的情况，并被克赖顿解雇。当肖离开营地时，他告诉布莱克，斯莱德实际上是肖的兄弟，他，肖，会找到斯莱德的帮派并阻止他们干涉电报项目。肖骑马离开，在附近的一个小镇找到了斯莱德和他的部下。在理发店，肖与他的兄弟对峙，他的枪藏在理发师的床单下。斯莱德隔着床单向肖开枪。肖不顾受伤进行反击，杀死了一些帮派成员，然后死亡。布莱克到达并继续与因伤死亡的斯莱德战斗。不久之后，西联汇款线路竣工，工人们庆祝。当苏为肖的缺席感到遗憾时，克赖顿告诉她肖可以听到他们的声音。
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