改编自卡夫卡未完成的长篇小说《美国》，但其关注的并非真实的美国，更像是没有详细年代的关于美国的寓言。卡尔•罗斯曼由于丑闻而接受其舅舅的邀请搬去美国，然而他无法摆脱欧洲大陆旧式习惯，更糟的是，欧洲的阶级结构无法让他通过自己的双手谋生。这一电影版关注资本主义社会创造的残酷而变幻莫测的阶级关系。同时忠于原著而未添加影片的结局。施特劳布夫妇风格的一贯操作与卡夫卡氛围的完美结合：中景固定机位，面无表情的演员，人物肢体和语言刻意僵硬，强调侧面特写，镜头推进及平移刻意突兀。由此我们可以寻求到改编卡夫卡作品的带实验性的可能。
年轻的卡尔·罗斯曼 (Karl Roßmann) 遭到父母的拒绝，于 20 世纪初移民到美国。他一到美国，就在船上碰见了他富有的美国叔叔。他照顾卡尔并保护他。然而，当他为叔叔的一位朋友帮忙时，叔叔把他赶出了家门。卡尔现在与他在一家旅馆认识的德拉马什和罗宾逊一起四处寻找工作。他在一家酒店找到了一份电梯服务员的工作。但当他把醉酒的罗宾逊带进宿舍后，他又输了。他甚至被指控盗窃和酗酒。随着时间的推移，卡尔遭遇的不幸越来越多，他不得不遭受很多屈辱。最终，卡尔来到了俄克拉荷马州剧院，他最初在那里进行简单的技术工作。