在美国军队中服役多年，且在战场上有过优异表现的狙击手鲍勃·李·斯瓦格(马克·沃尔伯格)在骨子里并不喜欢过这种整日与冰冷的枪械为伴的日子。于是，斯瓦格在坚持到退伍之后便带着心爱的女友还有自己那条忠实的爱犬一同来到了偏僻的阿肯色州。开始过上自己向往已久的平静日子。然而，斯瓦格幸福的宁静生活并未持续多久，便被无情地打破了。斯瓦格曾经的上司带着一队人找上门来。希望，凭借他多年的狙击经验，在总统举行街头演讲的时候出手相助，在暗处为总统担任保镖。因为，政府方面此前收到消息称有恐怖分子或者杀手将会有所行动，对总统的人身安全不利。善良诚实的斯瓦格经不起上司的劝说，便应允接受了这一任务。到了总统演讲那天，斯瓦格站在演讲台对面的大楼里监视着，突然一声枪响，总统的贴身保镖中枪倒地。斯瓦格正要提枪去抓住枪手的时候，一名警察突然闯进门来，用枪指着他，要斯瓦格缴枪投降。还没有回过神来的斯瓦格就这样稀里糊涂地被当作刺杀总统的疑犯通缉。还好斯瓦格身手敏捷，身中一枪跌出窗外，逃离现场。仔细的思考过后，斯瓦格方才清醒，原来自己从一开始便被人陷害成替罪羊。于是，斯瓦格拼命展开调查，追逐真凶，亲手为自己洗脱罪责丛林、小屋、爱犬和心爱的女友莎拉（凯特·马拉），在阿肯色州偏僻的某处，留起络腮胡的鲍勃·李·斯万格（马克·沃尔伯格）过着隐居的宁静生活。直到一天，一队人马找上门来。原来斯万格本是数一数二的神射狙击手，因为一次在埃塞俄比亚的行动失败，本来就厌倦了冰冷枪械生涯的他，毅然决定退隐山林消失踪迹。前来探访的正是斯万格曾经的上司约翰逊上校（丹尼·格洛弗）。据情报局密探消息，总统的下一次重要街头演讲中，恐怖分子很可能会有所行动，当局惟有希冀借助斯万格的非凡狙击经验，在暗处确保总统的人身安全。碍不过昔日上司的恳求，斯万格应允接受了这最后的任务。然而，这任务本就是危险重重的陷阱！总统演讲当天，潜伏在对面大楼监视的斯万格，不仅没办法保护政府高官，还冷不防背后中了冷枪，当场跌落窗台。虽然凭超强能力侥幸逃生，但斯万格发现自己已经稀里糊涂地被当作刺杀总统的疑犯通缉！遭人陷害成了替罪羊，还被迫到处逃亡，落难天涯的斯万格决定重拾狙击，开始反击复仇！幕后故事总统+阴谋论，好莱坞似乎又闻到了金钱的臭味。风靡上世纪90年代初的一系列阴谋论电影，在神神叨叨之余不乏精品。其中世纪大阴谋型的《刺杀肯尼迪》，虚实难辨的构架更是一石激起千层浪，让嗜好这口的作家们灵感不断，1993年出版的畅销小说《着陆点》，也是这股阴谋浪潮中的中流砥柱。虽然流行早换了很多季，可向来不忘怀旧的好莱坞又打起了改编的主意，顺带产出的便是《生死狙击》。照着当下现代硬核派动作戏缺乏的空档，陷阱重重的狙击手复仇记也还算紧张刺激。传奇狙击手银幕示范狙击细节的噱头、动作至上的导演出马、正义与复仇的灰色领域，都是娱乐大众的不错消遣。虽然被莫名陷害而逃亡的题材有老调重弹、审美疲劳的嫌疑，但当红猛男马克·沃尔伯格既能把老掉牙的体育励志片《万夫莫敌》推上票房冠军宝座，如此商业味浓重的动作惊悚想必也不会意外落马。影片看点一支来复枪可以如何翻天覆地？冰天雪地的松林狩猎，繁华热闹的街道混战，那些都是隐退狙击手的小试牛刀，一旦命悬一线、连死都可能不明不白，这位顶级神射手就将施展进出戒备森严的白宫如无物的绝
部队侦察 狙击手枪手中士鲍勃·李·斯瓦格和他的观察员唐尼·芬恩下士在埃塞俄比亚执行任务后监视盟军车队。然而，敌方民兵车辆和武装直升机伏击了斯瓦格和芬恩，海军陆战队的中央情报局支援小组抛弃了他们，导致芬恩死亡。
三年后，退休的斯瓦格和一只宠物狗与世隔绝地生活在怀俄明州的山区。美国陆军上校艾萨克·约翰逊和他的同事佩恩接近斯瓦格，请求他利用自己的技能和专业知识阻止情报来源发现的可能对总统实施暗杀的企图。Swagger 帮助他们确定在费城的地点和方式进行尝试。那天，斯瓦格陪同约翰逊和他的手下来到一个可以俯瞰现场的房间。然而，情况却是一场阴谋：枪声按照斯瓦格的计划开枪，杀死了总统的客人、埃塞俄比亚大主教德斯蒙德·穆通博。斯瓦格被约翰逊工资单上的费城警察枪杀，他的一把步枪和弹药被留在现场，以陷害他进行暗杀。斯瓦格险些逃脱，使新任联邦调查局特工尼克·孟菲斯失去行动能力，并偷走了他的办公室车辆，然后在撞车后逃离当局。特拉华河。
斯瓦格找到芬恩的遗孀莎拉，莎拉为他治疗伤口。孟菲斯特工从一开始就对斯瓦格的罪行持怀疑态度，他深入调查了斯瓦格的背景和枪击事件的周围情况。约翰逊得知孟菲斯的情况有多深，并让他被约翰逊的手下绑架并遭受酷刑以获取信息。在他们杀死他之前，斯瓦格杀死了绑匪，释放了孟菲斯，并向他寻求帮助。
两人驱车前往田纳西州，在那里会见了一位名叫雷特先生的枪械专家，雷特先生向他们解释说，有可能一颗子弹是从一支步枪发射出来的，但通过一种称为补纸的技术，可以让子弹看起来像是来自另一支步枪，在这种情况下，在暗杀发生前一周，他的步枪向一罐炖菜发射了一枚圆形斯瓦格子弹。费特推断，波斯尼亚狙击手米哈伊洛·斯科比亚克（化名迈克尔·桑德尔）是唯一能够进行射击的狙击手。与此同时，多布勒向约翰逊通报了斯瓦格每年与莎拉的通信，并安排佩恩将她绑架作为筹码。
在收集了物资和武器后，斯瓦格和孟菲斯潜入了斯泽比亚克在弗吉尼亚乡村的家中。斯科比亚克向斯瓦格透露，约翰逊为美国参议员查尔斯·米查姆工作，后者领导着一家在发展中国家开发经济资产的企业集团。斯科比亚克承认，他刺杀大主教是为了阻止他谈论约翰逊在埃塞俄比亚犯下的暴行，例如为了修建石油管道而消灭整个村庄。斯瓦格发现他和芬恩掩护了实施大屠杀的承包商的撤退。在揭露莎拉被绑架事件后，斯泽比亚克自杀了。斯瓦格和孟菲斯随后在约翰逊派来消灭他们的雇佣兵中杀出一条血路。
斯瓦格安排在蒙大拿州与约翰逊和米查姆会面，同时向联邦调查局通风报信。两人到达时，佩恩用枪指着莎拉。孟菲斯充当诱饵，吸引约翰逊狙击手的火力，让斯瓦格消灭他们并释放莎拉，莎拉射杀了佩恩。斯瓦格与米查姆对峙，重放了斯泽比亚克对大屠杀的供认录音。然而，在米查姆进一步暗示腐败有多大之后，斯瓦格烧毁了录音，意识到这只会让他被杀。
联邦调查局赶到并拘留了斯瓦格。随后，他被允许与美国司法部长拉瑟特、约翰逊以及包括孟菲斯在内的联邦调查局人员进行私人会面。斯瓦格在暗杀时留下的步枪被带了进来。他向他们证明步枪不会开火，因为每当他离开家时，他都会在枪上安装较短的撞针。为了进一步证明斯瓦格的清白，孟菲斯展示了大屠杀的照片作为证据。尽管所有证据都证明斯瓦格是无辜的，但鲁瑟特无法指控米查姆和约翰逊的罪行，因为他们是在美国管辖范围之外犯下的。
鲁瑟特在释放斯瓦格时对他表示同情，并私下向斯瓦格暗示，可能需要采取法外手段来清理腐败行为。会议结束后的某个时间，米查姆在他的山间小屋里，与约翰逊和其他人一起制定另一个议程。然而，斯瓦格袭击了小屋并杀死了米查姆、约翰逊和他们的同伙，然后摧毁了小屋，然后与正在开着一辆车等待的莎拉见面并开走了。