故事讲述洛杉矶刑事辩护律师米奇·豪勒（马修·麦康纳 Matthew McConaughey 饰），绰号“林肯律师”，经手的都是些处于社会底层的客户。他善恶分明、正直守信，并非贪财小人。然而这一次，豪勒的辩护对像是年轻富有的房地产开发商路易斯-罗莱特（瑞恩·菲利普 Rya n Phillippe 饰）。罗莱特受到的指控是殴打并企图强奸应招女郎瑞琪（玛格丽塔-莱维瓦 Margarita Levieva 饰），但罗莱特声称自己是无辜的，有人栽赃陷害他。罗莱特的母亲愿意不惜重金证明自己心爱儿子的清白。为了解案情的细节，豪勒及其私人调查员对此案进行了调查。他们最初获得的证据证明罗莱特似乎确实无辜，这个案子能够轻而易举地打赢，豪勒也能够轻松地获得一笔高额的律师费。然而，一个偶然的机会使豪勒发现，此案与他曾经接手的另一桩强奸杀人案有诸多相似之处……
刑事辩护律师米基·哈勒 (Mickey Haller)在加利福尼亚州洛杉矶县工作，他坐在由厄尔·布里格斯 (Earl Briggs )驾驶的黑色林肯城市轿车后座上。他通常为低端犯罪分子工作，包括骑自行车团伙的头目埃迪·沃格尔。他的前妻玛吉·麦克弗森（Maggie McPherson）与他育有一个女儿，她是一名地区检察官，不同意他选择的客户。
哈勒出人意料地被聘请代表路易·鲁莱特（Louis Roulet），他是比佛利山庄的一位富有的 花花公子，也是房地产大亨玛丽·温莎的儿子。鲁莱特被指控残酷殴打妓女雷吉娜·坎波，令人惊讶的是，他专门选择了哈勒来处理此案。哈勒和他的调查员弗兰克·莱文分析了照片和证据，发现与之前一起杀害妓女的案件有相似之处。哈勒代表被告耶稣·马丁内斯，尽管马丁内斯真诚地宣称无罪，但由于证据确凿，哈勒说服他认罪以避免死刑。
哈勒拜访马丁内斯，当他向他展示鲁莱特的照片时，马丁内斯变得焦躁不安。哈勒意识到鲁莱特很可能就是凶手，他选择哈勒作为律师是为了让哈勒受律师-当事人保密规则的约束，并阻止他谈论任何一个案件。哈勒自己双手被绑，告诉莱文调查鲁莱特。
鲁莱特闯入哈勒的家，若无其事地承认犯下了马丁内斯被定罪的谋杀罪。他还对哈勒的女儿发出隐晦的威胁。后来，莱文给他留下了一条语音邮件，声称他找到了马丁内斯的“出狱票”，随后被发现被枪杀。哈勒发现杀死莱文的子弹与他已故父亲的古董 0.22 Colt Woodsman子弹相匹配，但该子弹从盒子里丢失了。
哈勒有法律义务为自己的委托人辩护，他无情地盘问坎波并诋毁她。他还秘密安排了一位著名的监狱线人德韦恩·杰弗里·“DJ”·科利斯，以提供有关先前谋杀案的信息来对鲁莱特作证。哈勒能够推翻 DJ 的证词，从而驳回 Roulet 目前的指控。然而，当鲁莱特被释放后，警方根据DJ的描述，立即以之前的谋杀罪逮捕了他。
哈勒从厄尔那里得到了一把手枪作为保护。由于缺乏证据，鲁莱特的家人释放了他，他去了玛吉的家，在那里遇到了哈勒。哈勒发誓，在马丁内斯获释和鲁莱特被定罪之前，他不会停止；Roulet 嘲笑地告诉他，他不能一直守护他的家人。摩托帮突然到来并残酷殴打了鲁莱特。
玛吉发现莱文在谋杀受害者的家附近发现了一张发给鲁莱特的停车罚单，这是对他不利的有力证据。回到家后，哈勒发现鲁莱特的母亲玛丽·温莎正在里面等着。她用柯尔特樵夫枪射杀了他，承认她谋杀了莱文。当玛丽再次向哈勒开枪时，他拔出从厄尔那里得到的手枪，射杀了她。
马丁内斯被释放，地方检察官正在寻求对鲁莱特判处死刑。当哈勒和厄尔开车离开时，他被沃格尔和骑车团伙拦了下来，他无偿接手了他们的案件，以感谢他们的帮助。