一场火车对撞的惨剧夺去131名乘客的性命，大卫•杜恩（BruceWillis布鲁斯•威利斯饰）奇迹般地成为这场灾难过后的唯一幸存者，且浑身上下毫发无伤。在他参加遇难者追悼会之后，他在车窗上发现一张神秘便条，写道：“你这一生生过几次病？”不久，一个名叫伊利亚•普莱斯（SamuelL.Jackson塞缪尔•杰克逊饰）的黑人出现在大卫面前。和大卫不同的是，伊利亚天生手脚残废，脆弱不堪。喜爱漫画的伊利亚认定大卫就是书中那种具有超自然能力的超人。懵懂的大卫开始在伊利亚的引导下认识自身的能力……
1961 年，婴儿伊利亚·普莱斯 (Elijah Price)在费城出生，患有 I 型成骨不全症，这是一种罕见的疾病，导致他的骨骼极其脆弱，容易骨折。
前明星四分卫兼保安大卫·邓恩 (David Dunn)在纽约接受工作面试后登上东铁 177 号火车返回费城的家，因为火车突然加速。他在病房里醒来，毫发无伤，医生告诉他，他是这次出轨事故中唯一的幸存者，这场出轨事故导致除大卫之外的 131 人全部遇难。参加完遇难者追悼会后，大卫在他的车上发现了一张纸条，询问他已经病了多久，并邀请他参观伊利亚·普莱斯经营的“限量版”艺术画廊。他和他的儿子约瑟一起去见以利亚。以利亚解释了他对现实生活中的超级英雄的理论，如果他代表了极端的脆弱，那么在相反的极端一定有一个“牢不可破”的人。David 心神不定，离开了，但后来发现他可以卧推 350 磅（160 公斤），远远超出了他的预期。约瑟夫崇拜他的父亲，相信他是超级英雄，尽管大卫坚称他是一个普通人。
大卫用他童年时差点淹死并感染肺炎的一件事来挑战以利亚的理论。以利亚认为这突显了超级英雄都有弱点的普遍惯例，他认为大卫的弱点是水。大卫回忆起那场车祸，他毫发无伤，徒手撕开车门营救女友奥黛丽。他假装在车祸中受伤并退出足球，因为奥黛丽不喜欢这项运动的暴力。
在以利亚的影响下，大卫意识到他在保安工作中挑选危险人物的直觉实际上是超感官知觉。大卫有意识地磨练这种能力，发现与人的触摸接触会让他看到他们所犯下的犯罪行为。当人们在人群中撞见他时，他感觉到他们犯下了盗窃、袭击和强奸等罪行。他找到了一个可以采取行动的人：一名虐待狂的看门人闯入了一个家庭，杀死了父亲，现在还囚禁了母亲和两个孩子。大卫跟随看门人来到受害者家并释放了孩子们。看门人将他从阳台推入游泳池，由于不会游泳，他差点被淹死，但被孩子们救起。大卫勒死了看门人，却发现看门人杀死了母亲。第二天早上，大卫向约瑟夫展示了一篇报纸文章，其中有匿名英雄的素描，
大卫遇见了以利亚年迈的母亲，她解释了用体力对抗英雄的恶棍和用智力对抗英雄的恶棍之间的区别。以利亚要求大卫握手，这表明以利亚为了寻找他的超级英雄对手而造成了许多引人注目的“事故”，包括大卫的火车相撞事故。以利亚告诉大卫：“现在我们知道你是谁，我也知道我是谁了”。他采用了童年时的绰号“格拉斯先生”作为他的超级恶棍的绰号。大卫向警方报告了伊利亚的罪行，伊利亚被关进精神病院，关押精神病患者。