坊间流传着一个恐怖的传说，它和一盒神秘的录像带有关，传说中，凡是看过这盘录像带的人，会在七天之后死亡。理性至上的女记者凯勒（娜奥米·沃茨 Naomi Watts 饰）只将此当成是一个玩笑，可侄女凯蒂（爱波·塔布琳 Amber Tamblyn 饰）的死却让她的信仰产生了动摇。凯勒的姐姐告诉凯勒，凯蒂曾和三个同学一起看过一盘诡异的录像带，而这三位同学无一例外都死于了非命。 凯勒决定着手调查此事，她找到了凯蒂曾经看过的录像带并看了录像带中的内容，之后，一个神秘的电话预示了凯勒死期已近。想要活命，凯勒就必须在七天之内找到录像带诅咒的真相，时间紧迫，凯勒最终能够成功脱险吗？
十几岁的女孩凯蒂和贝卡讨论了一个都市传说，内容是关于一盘被诅咒的 录像带，观看该录像带的人会在 7 天内死亡。那天晚上，一周前看过这部电影的凯蒂被一股看不见的力量杀死了。
在凯蒂的葬礼上，她的母亲要求她的妹妹雷切尔（西雅图记者）调查她女儿的死亡。雷切尔发现凯蒂的朋友们都在凯蒂死亡的同一时间和当晚死于离奇事故。雷切尔去了庇护山旅馆，凯蒂和她的朋友们在那里观看了录像带。她找到并观看了录像带；它包含奇怪和可怕的图像。然后她接到了一个陌生来电者的电话，他低声说：“七天”。
雷切尔寻求视频分析师前男友诺亚的帮助。他看了录像带，雷切尔给他复制了一份。她在录像带上认出了一名女性：马饲养员安娜·摩根，她在她的一些马在莫埃斯科岛溺水身亡后自杀了。雷切尔和诺亚的小儿子艾丹最终观看了录像带。
雷切尔前往莫埃斯科岛与安娜的鳏夫理查德交谈，而诺亚前往伊奥拉精神病医院查看安娜的医疗档案。雷切尔发现安娜收养了一个名叫萨马拉的女孩，她有能力将图像刻在物体上和人们的脑海中，折磨她的父母和他们的马。诺亚在萨马拉发现了一份精神病档案，其中提到了理查德最后一次看到的失踪视频记录。
回到摩根家，雷切尔发现了一份出生证明，证明萨马拉是理查德和安娜的亲生孩子。她还找到了丢失的视频，其中萨马拉在治疗过程中解释了她的力量。理查德坚称萨马拉是邪恶的，并触电自杀。诺亚和瑞秋在谷仓里找到了一间阁楼，摩根夫妇用它来将萨马拉与自己和外界隔离开来。壁纸后面有一棵树的图像；雷切尔认出这是庇护山旅馆的一棵树。
他们返回庇护山旅馆，在那里他们被带到地板下的一口井处。雷切尔掉进井里，经历了安娜将萨马拉扔进井里的幻象，她在那里生存了 7 天。萨马拉的身体浮出水面。雷切尔获救后，他们为她安排了适当的葬礼。
回到家后，艾丹警告瑞秋，帮助萨马拉是一个错误。雷切尔意识到诺亚的七日已经到了；萨马拉的鬼魂从电视屏幕中爬出并杀死了他。雷切尔无法推断出她为何幸免，她意识到诺亚和艾丹看到的录像带是她制作的副本。她让艾丹制作另一份副本给其他人看，从而拯救了他。