2022年，人类实现了现实世界和假想空间的融合，电子制造商开发了名为《刀剑神域（SwordArtOnline）》的在线电子游戏。SAO甫一面世便大受好评，限量一万份的名额在发售当天的短时间内便被抢购一空。通过联网，玩家可以身临其境进入充满想象力和异域风情的游戏世界——浮游城市艾恩葛朗特。玩家在这里可以生活、练武、升级、经商、探险，与真实世界别无二致，却拥有无上的乐趣。曾是少数封测玩家的桐人（松冈祯丞配音）也是这一万名幸运者中的一员。最初的兴奋过后，玩家们却发现根本无法顺利登出游戏，更为恐怖的是，一旦玩家的HP归零，现实世界中他们的肉体也将死亡。他们被SAO的开发者茅场晶彦（山寺宏一配音）困在游戏中，顺利逃脱的方法似乎只有一个，那就是完成困难重重的攻略任务……本片根据川原砾的轻小说改编。
《刀剑神域》是一部日本轻小说系列，由川原礫创作，abec负责插画。这部系列小说于2009年4月开始在“电击文库”出版社连载，并于2012年推出了动画版。以下是《刀剑神域》第一季的详细简介：
《刀剑神域》的第一季于2012年7月至12月在日本播出，共25集。故事背景设定在2022年，当时虚拟现实技术取得了巨大突破。这项新技术创造了名为“全覆盖式在线角色扮演游戏（VRMMORPG）”的游戏——《刀剑神域》（Sword Art Online，简称SAO）。玩家可以通过专门的虚拟现实头盔“NERvGear”进入游戏中。
主角桐谷和人（Kirito）是一名经验丰富的玩家，他是游戏测试的一员。然而，当他和其他一万名玩家登录《刀剑神域》时，他们发现自己无法退出游戏。原来，游戏的开发者——茅场晶彦（Akihiko Kayaba）已经将玩家困在游戏内，禁止他们离开，并宣布玩家们必须通过攻略完100层的迷宫，才能获得自由。
如果玩家的角色在游戏中死亡或者现实中的NERvGear被强行移除，他们将会在现实中失去生命。桐谷和人是《刀剑神域》中的高级玩家，他决定独自战斗，寻找解脱的方法。在游戏中，他遇到了其他玩家，包括女主角亚丝娜（Asuna）。桐谷和人和亚丝娜携手合作，努力战胜各种怪物和迷宫的挑战，同时也发展出了浪漫的关系。
整个第一季主要围绕着桐谷和人和其他玩家的冒险展开，他们不仅要面对游戏中的敌对势力，还要探索游戏背后的秘密。故事情节紧凑，充满了紧张的战斗场面和感人的情感描写。