重庆军统王牌特工郑耀先，以狡黠机智和心狠手辣闻名。郑耀先其实就是潜伏在军统的共产党特工“风筝”，为了确保“风筝”像一把尖刀始终刺在敌人的心脏上，在最关键时刻给国民党致命一击，郑耀先不得不成为自己同志眼中人人得以诛之的军统六哥。上线的牺牲让他和组织失去了联系，解放后他化名国民党留用人员周志乾，以一种独特的方式继续为组织提供重要情报。在自己“风筝”的身份被组织证实后，他仍然以隐蔽的方式，协助公安局破获多起潜伏特务。在三十多年的情报员生涯中，他被敌人长期追杀，忍受着妻离子散。对他来说，情报员本身就意味着牺牲，而一个人能有资格为国家牺牲，就是对自身价值的最好证明。
1927年，以蒋介石为首的国民党反动派悍然发动了血腥残暴的四一二反革命政变，自那以后第一次国共合作宣告彻底失败，国民党反动派疯狂的搜捕和屠杀共产党人，并开始向共产党内部派遣特工。这些特工后来多半下落不明，能够潜伏下来的只有其中一小部分。而一份记录他们身份的七十三人名单被中国盖世太保戴笠牢牢掌握在手里，是当时军统的核心机密。
在这样的背景之下，隐藏的军统电讯处的女地下共产党员曾墨怡经过不懈潜伏努力，终于得到了这份名单。然而军统特工最终还是发现了曾墨怡的身份，随即将她抓捕审讯，用尽了各种残忍酷刑，不过尽管全身上下遍体鳞伤，鲜血淋漓，优秀的共产党员曾墨怡却依然不为所动，紧守秘密。
普通军统特工拿坚强的曾墨怡毫无办法，但负责整个审讯的郑耀先却是个以诡计多端，阴险狡诈著称的军统王牌特工，他见酷刑无法使曾墨怡屈服，便玩起了心理战术，装出苦口婆心的样子劝曾墨怡对共产主义信仰的忠诚已经足够了，何必为其献出宝贵的生命，不该再把秘密隐瞒下去了，以期击溃她的心理防线。郑耀先还屏退众手下，要和曾墨怡单独谈谈，不过他却发现了一个监听装置，原来整个审讯过程都处在另一群军统特务的严密监听之下。这让郑耀先非常生气，他闯进监听室，冷着脸将监听器狠狠甩到了桌子上，把监听的军统吓出了一身冷汗。