故事发生在山西省汶水县云周西村，年幼的刘胡兰（池华琼 饰）当了儿童团长，协助大人们做力所能及的抗日工作，带领伙伴们站岗放哨查路条。抗战胜利后，阎匪来了，刘胡兰参加了妇女干部培训班，懂得了更多革命道理。1946年6月，她光荣加入共产党。被组织派回村组织妇女做军鞋、送公粮，支援前线。并与伙伴雪梅（李秀东 饰）乔装混入伪公所，将敌人骗出，交政府镇压。1947年某日，因叛徒出卖，刘胡兰和部分村干部被捕，阎匪张大胡子（李兰发 饰）威逼利诱，逼迫她说出暗藏党员和农会干部名单，不然就铡死她，刘胡兰大义凛然，厉声回答：怕死就不当共产党员！然后从容躺在已经杀害过六名村干部的铡刀下......
1941年，抗日战争进入了艰苦的相持阶段。日本鬼子占领了刘胡兰的家乡云周西村，村里成立了抗日救国儿童团，刘胡兰担任团长。抗战胜利，国民党发动内战，白色恐怖笼罩中国大地。被派回云周西村开展工作，她积极组织群众交送公粮，做军鞋，挨家挨户收军鞋，支援前线，探敌情除恶霸，悉心照料受伤的顾县长。1947年，由于叛徒出卖，刘胡兰被捕。在国民党阎匪军的威逼拷打下，刘胡兰誓不低头，坚决不出卖党组织。敌人用死来威胁她，刘胡兰坚定地回答：“怕死不当共产党员！”。最后她大义凛然地走向鲜血淋漓的铡刀，为中国革命献出了年轻的生命。