一名警官自杀了，侦探戴夫（格伦·福特 Glenn Ford 饰）奉命调查这起蹊跷的案件。本来一切都按照程序正常的行进着，在快要结案之际，一个女人忽然现身，她声称她有证据证明这位警察并非自杀，而是死于谋杀。与此同时，戴夫亦收到了上级的命令，命他停止调查此案，这让本就起了疑心的戴夫感到更加的不对劲。
随着调查的深入，黑帮老大勒加纳（Alexander Scourby 饰）的身影浮出水面，让戴夫没有想到的是，他的挖掘真相的举动，竟然为自己引来了杀身之祸，虽然他幸运的逃过了一劫没有让杀手得逞，却牵连了一名无辜者。戴夫的正义之魂被点燃了，他发誓要和恶势力斗智斗勇到最后。
肯波特警察局的凶杀案警官戴夫·班尼恩 (Dave Bannion) 奉命调查一名流氓同事汤姆·邓肯 (Tom Duncan) 的自杀事件。他的妻子伯莎·邓肯 (Bertha Duncan) 说，她丈夫最近健康状况不佳。他留下了一个写给地区检察官的信封，她将其保密并锁在银行的保险箱中。
已故警察的情妇露西·查普曼与邓肯夫人的说法相矛盾，她告诉中士。班尼恩表示，汤姆·邓肯并没有身体不好，也没有理由自杀，只是最近同意与妻子离婚。与此同时，邓肯的遗孀拒绝解释这对夫妇的豪华住宅。第二天，中尉特德·威尔克斯面临“楼上”要求结案的压力，并拒绝了班尼恩。露西·查普曼被发现被勒死，身上布满香烟烧伤。尽管查普曼案属于治安官的管辖范围，班尼恩仍在调查并在家中接到威胁电话。他与管理这座城市的黑帮老大迈克·拉加纳对峙，发现人们太害怕而不敢对抗犯罪集团。当班尼恩无视停止警告时，他的车里被安放了炸药。汽车炸弹炸死了他的妻子凯蒂。班尼恩指责上级腐败，谴责腐败的警察局长希金斯，指责他服从拉加纳的命令。希金斯立即暂停班尼恩的职务，并命令他交出徽章。决心找出谋杀妻子的凶手，
他希望在一家名为“The Retreat”的夜总会找到线索。当拉加纳的副手文斯·斯通在那里惩罚一名妇女，用雪茄烟头烧她时，班尼恩奋起反抗他和他的暴徒。这给斯通的女朋友黛比·马什留下了深刻的印象。两人一拍即合，打车去了他现在住的酒店。当黛比无意中让班尼恩想起他已故的妻子时，他让她离开。黛比不情愿地回到斯通的顶层公寓。他指责她与班尼恩谈论他的活动，并将一壶煮沸的咖啡扔到她脸上。希金斯当时正在和斯通及其团队一起玩扑克，他带她去了医院。
黛比回到班尼恩的酒店；她的左脸严重烧伤，半边缠着绷带。为了保护自己，他把她安置在靠近他的酒店房间里。黛比确认安排安放汽车炸弹的人是拉里·戈登，斯通的同事之一。她还告诉他戈登住在哪里。班尼恩迫使戈登承认汽车爆炸案，并透露邓肯的遗孀正在用定罪文件勒索斯通和拉加纳。班尼恩没有杀死戈登，但承诺传播他所说的话。随后，戈登被斯通的手下杀死。班尼恩随后质问邓肯夫人，指责她背叛了露西·查普曼并保护了拉加纳和斯通。班尼恩双手掐住她的喉咙，告诉邓肯夫人，如果她被杀，她掌握的针对拉加纳的证据就会被揭露。
当威尔克斯到达时，班尼恩去对付斯通，现在准备对抗暴徒和他腐败的老板。黛比去找邓肯夫人，开始谈论他们各自与黑帮的联系。当邓肯夫人试图打电话给斯通寻求帮助时，黛比开枪打死了她。
班尼恩跟踪斯通，斯通回到了他的顶层公寓，黛比一直在那里等他。她把滚烫的咖啡泼到他脸上以示报复。作为报复，斯通开枪射杀了她。经过短暂的枪战，班尼恩俘获了斯通。当黛比死在地板上时，她承认射杀了邓肯夫人。斯通因谋杀被捕，警官邓肯在他留给地方检察官的便条中提供的确凿证据被公开。拉加纳和希金斯被起诉，班尼恩恢复了凶杀案侦探的工作。