路易斯（杰克·吉伦哈尔JakeGyllenhaal饰）是个无所事事的小混混，整日干的尽是一些偷鸡摸狗的勾当。一次偶然中，他目睹了摄影记者工作的场面，从中觅得商机的他决定自己干上一票。路易斯购置了摄像装备，通过窃听警方无线电的方式抢先一步到达犯罪现场进行拍摄，再将摄像资料卖给晨间新闻制片人妮娜（蕾妮·罗素ReneRusso饰）换取酬劳。在尝到了几次甜头之后，路易斯招募了里克（里兹·阿迈德RizAhmed饰）作为搭档，准备“扩张”自己的事业。渐渐的，普通的车祸或火灾现场已经无法满足路易斯和妮娜的胃口，他们需要的是更血腥、更劲爆、更吸引眼球的新闻场面，为了得到珍贵的一手资料，路易斯甚至不惜“亲自动手”。
小偷路易斯·“卢”·布鲁姆在洛杉矶火车站行窃时被保安抓获。他袭击了警卫，偷走了他的手表，并带着偷来的材料离开了。在废品场卖掉材料后，卢要求一份工作，但工头说他不雇用小偷。开车回家时，卢看到一场车祸，于是将车停在路边。斯特林格——自由摄影记者——到达并记录了两名警察从燃烧的废墟中救出一名妇女的情况。其中一名特约记者乔·洛德 (Joe Loder) 告诉卢，他们将镜头出售给当地新闻台。
受到启发，卢偷了一辆自行车，并将其典当为摄像机和警察无线电 扫描仪。在两次尝试记录事件失败后，卢记录了一起致命劫车事件的后果，并将录像出售给 KWLA 6。早间新闻总监尼娜·罗米纳 (Nina Romina) 告诉他，该电视台对“生动的”事故和暴力犯罪的录像特别感兴趣。富裕的、以白人为主的地区。卢雇用了一名助手瑞克，他是一位急需钱的年轻无家可归者。为了让他的镜头更具影响力，卢篡改了犯罪现场，其中一次移动身体以获得更好的拍摄角度。随着卢的工作越来越受关注，他购买了更好的设备和更快的汽车。
卢向尼娜施压，要求她约会，并告诉她他知道她渴望更高的收视率。在他们约会时，他威胁要终止与尼娜的生意，除非她与他发生性关系，这暗示她默许了。卢拒绝了为乔工作的提议，但当乔在一个重要的空难故事上击败了他时，尼娜要求卢获得更好的镜头并遵守诺言。作为报复，卢破坏了乔的货车；当飞机坠毁时，乔受了重伤，卢记录了后果。
随后，卢和瑞克到达格拉纳达山发生三起入室凶杀案的现场，并出现在警方面前。卢记录了枪手离开SUV和受害者在房子里的镜头，随后向电视台提供了经过剪辑的肇事者镜头。新闻工作人员对这段视频的道德问题感到担忧，但尼娜却渴望揭露这个故事。作为交换，楼要求公共信用和更多资金。警探弗兰蒂耶里出现在卢的公寓，询问他与入室盗窃案的关系。他给了她经过剪辑的事件片段，剪掉了枪手的部分。
那天晚上，卢和瑞克追踪司机到了他家，在房子里监视，直到他离开去接他的搭档。卢想跟着他们到一个更拥挤的公共区域，然后报警并记录随后的对抗。瑞克惊慌失措，要求卢挣到一半的钱，并威胁要向警方举报卢隐瞒证据的情况。卢同意。
当枪手在一家餐馆停下来时，卢给警察打电话，警告他们嫌疑人携带武器。他们到达并交火。一名警察被枪杀，其中一名凶手被枪杀，而另一名凶手则设法驾驶SUV逃跑。警察追捕卢和瑞克，并尾随并录音，最终导致多车相撞。枪手的SUV撞毁后，卢走近车辆，声称枪手已经死亡，并敦促里克拍摄他。枪手在向瑞克开枪后逃跑，并被赶到的警察击毙，结果显示他还活着。当里克垂死时，卢拍摄了他并告诉他，他不能与成功勒索他隐瞒证据的人合作，因为他知道这种情况还会再次发生。
尼娜对追逐镜头感到敬畏，并表达了她对卢的忠诚。新闻小组发现，这起入室盗窃案实际上是犯罪分子闯入盗窃房主藏匿的可卡因；尼娜拒绝报道这一信息，以最大限度地提高故事的影响力。警方试图没收卢的录像作为证据，但尼娜捍卫自己扣留录像的权利并立即播放。卢自愿与弗兰蒂里侦探交谈。在接受 Frontieri 审讯时，卢编造了一个关于 SUV 中的男子跟踪他的故事；弗朗蒂耶里知道他在撒谎，但无法证明这一点。后来，楼先生聘请了一批实习生来拓展自己的业务，并表示自己不愿意做的事情，他不会要求他们做。