利兹（莉莉·科林斯LilyCollins饰）是一名单亲妈妈，和年幼的女儿过着相依为命的生活，日子并不容易。一次偶然中，利兹邂逅了名为泰德（扎克·埃夫隆ZacEfron饰）的男子，泰德自称是法律系的学生，并且对利兹表现出了浓厚的兴趣。随着时间的推移，利兹和泰德渐渐的走到了一起，泰德的温柔和体恤让利兹重新燃起了对未来生活的希望。然而，渐渐的，利兹在泰德的身上发现了他不为人知的一面。凡是泰德经过的州省，屡屡传来少女失踪案和谋杀案，虽然泰德坚称这一切和他没有任何的关系，但他还是成为了FBI的头号通缉犯。在法庭上，泰德据理力争为自己辩护，他的言之凿凿让利兹陷入了混乱之中。
1969 年，西雅图，法学院学生泰德·邦迪 (Ted Bundy)遇见了年轻的秘书兼离婚母亲莉兹·肯德尔 (Liz Kendall)。两人开始约会，泰德帮助莉兹抚养她的小女儿莫莉。
到 1974 年，新闻报道宣布最近发生了多名年轻女性被谋杀的事件，其中两人光天化日之下在萨马米什湖失踪；几个人看到一个长得像特德的男人请求妇女帮他把一艘帆船装上一辆大众甲壳虫汽车。袭击者的合成草图被发布，经过数百个电话后，特德于次年被捕。
一位名叫卡罗尔·达朗奇 (Carol DaRonch) 的年轻女子将泰德从警察队伍中挑选出来，声称泰德绑架了她，并威胁要在她逃脱之前杀死她。泰德被保释，回到家中，莉兹在报纸上读到一篇关于他的文章后感到很沮丧。特德解释说，卡罗尔在排队之前就看过他的照片，这就是为什么她看起来很熟悉他，并说他相信自己被陷害了。经过四天的法官审判后，特德被判犯有严重绑架罪，并被判处在犹他州监狱服刑至少 1 年至最多 15 年。
几周后，科罗拉多州当局指控特德谋杀了卡琳·坎贝尔，他于 1977 年被转移到科罗拉多州阿斯彭。莉兹拒绝相信特德有罪，但这些事件开始对她造成影响，她因此开始酗酒。在皮特金县法院期间，泰德选择担任自己的律师，因此可以免除戴手铐或脚镣。在法庭休庭期间，泰德从二楼的窗户跳下，穿过小镇跑到山上，逃离了法庭，但六天后又被抓获。
莉兹拜访泰德并结束了他们的关系。后来他在牢房天花板上锯了一个正方形后再次逃脱。佛罗里达州立大学联谊会的两名妇女被谋杀，随后另外三人遭到恶意袭击。泰德被捕后，他试图联系莉兹，但她挂断了他的电话。他开始吸引一批对他着迷的女性追随者，有些甚至声称她们爱他。泰德的老朋友卡罗尔·安·布恩也来拜访，她相信泰德是无辜的，并搬到佛罗里达州，以便在即将到来的谋杀案审判期间离他更近。
经过审前认罪谈判，特德承认杀害了两名联谊会女孩丽莎·利维和玛格丽特·鲍曼，以及 12 岁的金伯利·利奇，以换取 75 年监禁而不是死刑，但他拒绝了。特德和卡罗尔·安的关系随着卡罗尔·安定期探望而变得更加亲密。两人开始了恋爱关系，但泰德继续联系莉兹，莉兹正在通过电视关注他的审判。她因在 1975 年向西雅图当局透露了泰德的名字而感到内疚。泰德后来在审判中向卡罗尔·安求婚，他们结婚了。
法庭上提供了有罪的物证，包括泰德牙齿的石膏模型与利维臀部留下的咬伤印痕的匹配。在不到七个小时的时间里，陪审团判定特德犯有谋杀利维和鲍曼的罪名、三项一级谋杀未遂罪和两项入室盗窃罪。初审法官爱德华·科沃特对这起谋杀案判处死刑。
十年后，莉兹收到泰德的一封信并拜访了他，并拍了一张侦探给她的照片。她要求真相，但泰德继续否认与谋杀案有任何关系，并宣称自己无罪。然后她给特德看了一张照片，一张被他斩首的受害者的犯罪现场照片，他最终承认，他在将他们分开的探视室窗户上的凝结物上写下了“钢锯”这个词，从而锯下了她的头。莉兹震惊地离开监狱，但在外面遇见了她的新丈夫杰瑞和现在十几岁的莫莉，她宣称自己终于没事了。
影片结束时，档案片段和屏幕上的文字显示，特德于 1989 年 1 月被处决，时年 42 岁。特德在被处决前几天承认犯有 30 多起谋杀案，他的骨灰撒在喀斯喀特山脉，在那里他安放了众多受害者的遗体。