故事发生在十九世纪的柏林，海因里希（克里斯蒂安·弗里德尔 Christian Friedel 饰）是一名充满了浪漫情怀的，年轻而又忧郁的诗人。海因里希深深的相信，爱情能够战胜死亡，在真正的爱情面前，任何的阻碍都是无能为力的。海因里希希望能够和深爱的表妹玛丽（桑德拉·惠勒 Sandra Hüller 饰）一起自杀，来见证两人的感情，但在死亡面前，玛丽退缩了。 之后，海因里希邂逅了名为亨丽埃特（Birte Schnoeink 饰）女子，亨丽埃特是有夫之妇，她的丈夫是一名整天忙于工作的商人。亨丽埃特和海因里希相互吸引的彼此，与此同时，亨丽埃特发现自己患上了不治之症，命不久矣。
在柏林，富有的亨利埃特·沃格尔（比尔特·施诺因克饰）举办了一场晚会，诗人海因里希·冯·克莱斯特也参加了晚会。海因里希接近他的密友兼表弟玛丽（桑德拉·惠勒饰），在告诉她生活对他来说是如何变得痛苦后，他要求她考虑在谋杀-自杀协议中与他一起死去。玛丽拒绝了。
海因里希随后接近亨利埃特，告诉她，由于玛丽拒绝了他最诚挚的愿望，他对她的爱正在消亡，而他对亨利埃特的爱却开始绽放。在告诉亨利埃特他觉得她和他一样是一个不被爱的局外人后，他要求她和他一起死。亨利埃特对他对她的描述感到震惊，因为她觉得自己与丈夫和女儿都很亲近。她拒绝了他的提议。不久之后，亨利埃特开始出现痉挛和昏厥。
海因里希在亨利埃特生病期间继续探望她，发现她的生活平庸而传统，她甚至不允许他单独去看望她，以免引起流言蜚语。他仍然希望她同意和他一起死。
有一段时间，亨利埃特的医生找不到她的病因，他向她保证，她的病情可能并不严重。然而，在将她的尿液样本和医疗档案送去寻求第二意见后，他得知她患有致命的肿瘤，不久就会杀死她。得知这个消息后，亨利埃特把海因里希叫到她家，这是她第一次允许他单独和她在一起。她告诉他她快要死了，并承认现在她感到孤独和不被爱，正如他所描述的那样。她告诉他，她想与他签订自杀协议。海因里希收到消息后相当冷淡地告诉亨丽埃特，他希望能遇到一个愿意死的人，因为他想死，而不是因为她自己的原因。海因里希和亨丽埃特不情愿地一起前往乡村，希望完成他们的契约。然而在他们下榻的旅馆里，海因里希遇到了一位熟人，三人被迫与海因里希的朋友一起吃了一顿尴尬的晚餐，以为他们是恋人。旅行失败，两人回家。
海因里希随后再次去看望刚刚从巴黎订婚归来的表弟玛丽。海因里希再次要求玛丽与他一起死去，但她拒绝告诉他，虽然生活是愚蠢和毫无意义的，但寻找美好的事物很重要。在被玛丽最终拒绝后，海因里希回到亨利埃特身边，告诉她他一直在想着她，并要求她续签他们的契约。她同意。
与此同时，亨利埃特的丈夫沃格尔从巴黎旅行回来后告诉亨利埃特，他向另一位医生展示了她的档案，后者认为她可能根本没有肿瘤。他请她陪他去巴黎，在那里她可以接受更先进的医疗。注意到亨利埃特与海因里希的关系有多亲密，他还告诉她，如果她决定为了海因里希而离开他，他会尊重她的选择。亨利埃特驳斥了称海因里希自私的观点。
海因里希来到沃格尔家，是为了把亨利埃特引走，这样他们就可以一起死去。亨丽埃特不愿意去，但沃格尔坚持认为锻炼和新鲜空气对她有好处。他们告诉海因里希，亨利埃特有可能活下来，因为他们计划去巴黎看另一位医生。
海因里希和亨丽埃特一起出发，在一家旅馆过夜，海因里希给亨丽埃特读了一首诗，并为自己对她的怀疑而道歉。第二天，他们进了树林。亨利埃特开始告诉海因里希，她前一天有话要说，但在她说完之前，她以为他开枪杀死了她。准备向自己的头部开枪时，他开了两枪，但两次枪都不起作用。
在得知妻子去世后，沃格尔在办公桌上寻找一封信，最终在抽屉里找到了亨利埃特在第一次计划自杀之前写给他的便条。走进树林，他看到亨利埃特和海因里希的尸体仍然躺在露天。
回到家后，沃格尔从亨利埃特的医生那里得知，尸检显示亨利埃特健康状况良好，没有肿瘤或溃疡。沃格尔意识到她的症状毕竟是由爱情引起的。