对于在贫穷中挣扎的人们，活下去就是人生最大的意义。18岁的萝赛塔（艾米莉·德奎恩 Émilie Dequenne饰）就是这么一个命运多舛的女子。她的母亲是个自暴自弃的酒鬼，没有谋生能力，沉湎于和底层男人们的性事当中，生活的担子，完全落在了萝赛塔的肩上。
母女俩住在流动车上，萝赛塔还没能找到固定的工作，但她的心底却有着倔强的求生意念。在这样恶劣的人生境遇中，为了求得一份工作，她甚至不惜与唯一的朋友交恶。只因友情在生存面前显得太过脆弱。命运没有眷恋这个顽强的少女，她终于在人生的半路陷入崩溃，选择自杀。然而，命运又一次给了她无情的嘲笑。
当她的试用期结束但没有被录用时，罗塞塔（埃米莉·德奎内饰）拒绝离开工作场所，与她的经理和警察进行了暴力斗争。她回到“大峡谷”的家，这是一个房车公园，她和酗酒的母亲住在一起，母亲为罗塞塔缝补旧衣服，然后卖给慈善商店。他们因母亲接受男人的礼物以获得性好处而发生肢体冲突。罗塞塔来到附近的一条河边，布置了鱼陷阱来偷捕鳟鱼作为食物。罗塞塔无法领取失业救济金，拒绝领取福利，而且急需工作，她到处寻找职位空缺，直到她发现了一个华夫饼摊。她与工人 Riquet 成为了朋友（Fabrizio Rongione）并向老板（Olivier Gourmet）寻求一份工作，但没有成功。随后，罗塞塔用止痛药治疗痛经，并用吹风机温暖腹部。
里奎特意外造访房车公园，令罗塞塔大吃一惊。他告诉她，一名同事被解雇了，她可以得到这份工作。她母亲因酗酒而乱交，罗塞塔鼓励她去康复诊所。然而，她母亲否认她的毒瘾，导致他们之间发生了肢体冲突。她的母亲逃跑了，留下罗塞塔差点淹死在公园旁边的河里。她决定在里凯特那里过夜，并询问是否可以在大楼里租一张床位。在那个尴尬的夜晚，罗塞塔发现了一个华夫饼熨斗在他的手中。他试图让罗塞塔跳舞，但她的经期痉挛阻止了他。当她躺在床上时，她试图说服自己，她的生活已经开始正常运转。
在工作中，三天后，她被老板的儿子取代，他的学业不及格，导致另一次情绪崩溃。当他告诉罗塞塔如果有机会会联系她时，她的心情稍微平静了一些。她开始寻找新的工作，但毫无结果，并在工作期间陪伴里奎特。他愿意支付华夫饼的费用，但她拒绝了他的施舍。
后来，里奎特在帮助罗塞塔设置鱼夹时掉进了池塘。她看着他在泥水中挣扎，在帮他摆脱困境之前犹豫了。后来，她发现里奎特在营业时间一直在卖自己的华夫饼，因为他为她提供了一份在桌子底下帮助他混合面糊的工作。想了想，她告诉了店主。罗塞塔看着里奎特被扔出看台，他的围裙递给了她。里奎特遭到背叛和伤害，骑着轻便摩托车追赶她，直到追上她并要求知道她的动机。罗塞塔说她想要一份工作，并希望自己没有把他从水里救出来。他反驳说她仍然帮助了他并让她离开。
第二天，里奎特在罗塞塔工作时从她那里买了一块华夫饼，而她几乎不敢看他的眼睛。回到家后，她发现母亲在大篷车前昏迷不醒、喝得酩酊大醉。她把母亲拖进屋里，放到床上。罗塞塔用公用电话给她的老板打电话并辞去了工作。回到拖车后，她打开煤气门，试图让自己和母亲窒息。然而煤气用完了，她又去房东那里买了一个罐子。当她艰难地拖着沉重的汽油罐时，里奎特骑着轻便摩托车来到了她身边，围着她转了一圈。她最终倒在地上，放声大哭。里奎特扶起她，她转过身来看着他，慢慢恢复了平静。