影片基本还原了《The Apology(苏格拉底自辩篇)》和《Crito(克里托篇)》。剧的后半段，苏格拉底和雷托辩论的那场戏是原文的删减版，基本涵盖了自辩篇的重要思想。 一. 反驳“腐蚀青年人的思想”的罪名 二.反驳“无神论者”罪名 以及关于“他最有智慧”和对于死亡的看法。 可是在判决死刑后，与帮助其逃狱的好友克利托的对话却少了一大截，不过影片到了结尾，更多应该渲染苏格拉底的死前氛围，而不是以高谈阔论来破坏悲剧气氛。
影片讲述了雅典著名哲学家苏格拉底生命最后时期的个人和历史事件。历史背景是希腊城邦和雅典民主的衰落时期：开场展示了伯罗奔尼撒战争胜利者斯巴达人拆除城墙，随后建立了雅典政府。三十暴君（公元前404年）。
由于遭受了失败和屈辱，以及为解放而组织的军事反行动（这将导致政权建立后的第二年三十年代的垮台），这座城市陷入了动乱。在这种背景下，介绍了苏格拉底的性格，他现在已经七十岁了，每天都在与大批年轻人一起进行哲学研究。
影片中摘录了柏拉图的一些著名对话录，包括《大希皮亚斯》、《游叙弗伦》、《理想国》、《克里托》、《苏格拉底的申辩》和《斐多》。还有一些苏格拉底的批评者对阿里斯托芬的喜剧《云》的明确引用，其中苏格拉底被描述为无赖，擅长诡辩和修辞，总是能够使不公正的事业变得正义 。
这些参考文献有助于概述苏格拉底的思想和哲学：意识到自己的无知是寻求真理的必要先决条件；苏格拉底方法，使用对话作为哲学研究的手段；讽刺和讽刺作为对话本身的时刻；美德对于获得幸福的重要性；蔑视金钱、权力和其他物质价值；反对诡辩家及其滥用修辞作为炫耀虚假智慧的工具；对著作有效性的批评。
背景是他的家庭和经济状况的重建：哲学家与他的三个孩子和他的妻子赞西佩生活在贫困中，赞西佩是一个态度歇斯底里的泼妇，不断批评她的丈夫。他不提供家庭和房子的维持，只专注于他的哲学研究，她认为这是毫无用处的浪费时间。
然而，上述历史和政治事件决定了即使在驱逐三十僭主之后雅典民主的衰落。雅典人对这些事件感到不安，对那些在官方文化和传统价值观的比较中表现出批评态度的人越来越不民主、思想开放和宽容。苏格拉底为这种紧张和不安全的气氛付出了最高的代价，因为根据原告梅勒图斯的说法，他因用他的“教义”腐蚀了年轻人并蔑视众神和雅典的传统宗教而受到不公正的指控和谴责。
苏格拉底的辩护如柏拉图的《申辩》中所呈现的那样，清晰、线性、平静，但不足以避免自杀形式的死刑。他本人拒绝任何其他类型的判决（例如监禁、流放或缴纳罚款），挑衅性地提议，作为公正的“惩罚”，作为一名有价值的公民被收容在普里塔内翁，并接受法官的裁决。他还拒绝了朋友们向他提出的在执行判决前越狱的可能性，他忠于自己的哲学信念，其支柱是正义和无条件尊重法律。
影片以哲学家的自杀结束，哲学家被迫喝下从铁杉中提取的毒药，直到最后一口气，他都没有停止与朋友们推理和谈论生、死和灵魂的不朽。