1948年，洛杉矶的经济突趋繁荣，满怀希望的军人伊斯退役后到洛杉矶寻找工作，满怀信心的他，以为像他这样出色的黑人在洛杉矶不难找到合适的位置，怎料好不容易才找到一份在机场内当技工的工作，但不久又被老板解雇，更被房东催收欠租。就在绝望边缘之际，他受聘于神秘男子狄维去找寻一个失踪女子黛芬，而伊斯也因此而堕进狄维的圈套，他也不知不觉间被牵涉到恐吓、谋杀、政治的纠缠之中。
1948 年，洛杉矶，以西结·“简单”·罗林斯 (Ezekiel "Easy" Rawlins) 在冠军飞机公司 (Champion Aircraft) 被解雇，需要钱来支付抵押贷款。Easy 的调酒师朋友乔皮把他介绍给德维特·奥尔布赖特 (DeWitt Albright)，德维特·奥尔布赖特是一名白人私家侦探，正在寻找失踪的白人妇女达芙妮·莫奈。奥尔布赖特解释说，莫奈的失踪导致她富有的未婚夫托德·卡特退出洛杉矶市长竞选，奥尔布赖特支付了“轻松找到达芙妮”的费用，众所周知，达芙妮经常光顾中央大街的自动唱机店。
Easy 开始在一家非法俱乐部进行搜寻，在那里他看到保镖朱尼尔·福内 (Junior Fornay) 驱逐了一名白人。得知朋友杜普里·布鲁查德的女朋友科雷塔·詹姆斯是达芙妮的密友后，Easy 与科雷塔过夜，并发现达芙妮与黑帮弗兰克·格林有关系。奥尔布赖特在马里布码头安排了一次会面，在那里，易斯遭到了种族主义白人青年的搭讪，随后奥尔布赖特用枪指着其中一名男孩恶毒地羞辱了其中一名男孩。Easy 向他讲述了 Green 的情况，并获得了另一笔报酬以继续他的搜索。
回到家后，Easy 被洛杉矶警察局凶杀案侦探逮捕，并透露科雷塔已被谋杀。在被释放之前，他受到审问和殴打，剩下的市长候选人马修·特雷尔找到了他。特雷尔和一个小男孩（据说是他的养子）在一起，询问达芙妮的情况，但易伊没有透露任何信息。在做了一场关于科雷塔的噩梦后，他接到了达芙妮本人的电话。他们在大使酒店见面，她请他开车送她去见俱乐部的白人理查德·麦吉。他们到达时发现麦吉已经死了，他的房子被洗劫一空。Easy 注意到一包墨西哥香烟，与 Junior 抽的是同一品牌。目睹这可怕的场景后，达芙妮受到了创伤，惊慌失措，开着麦吉的车逃跑，抛弃了易。
易开车回家，但再次受到奥尔布赖特和他的伙伴的威胁，他们要求他第二次追踪达芙妮，否则将面临谋杀指控。易斯派人找来他的老朋友“老鼠”雷蒙德·亚历山大，并质问乔皮将达芙妮引向他。他会见了托德·卡特，意识到奥尔布赖特实际上为特雷尔工作，并获得了另一笔付款来寻找达芙妮。回到家后，他遭到弗兰克·格林的伏击，但被老鼠救了。好战的老鼠向弗兰克的肩膀开枪后，弗兰克逃脱了，而易斯则错过了达芙妮的电话。侦探们再次询问，Easy 被要求在第二天早上才能洗清自己的罪名。
Easy 和 Mouse 面对香烟的主人 Junior，Junior 承认开车送 McGee 回家，并交给 Coretta 一封信，让她转交给 Daphne。他们拜访了康普顿的杜普里，在科雷塔的《圣经》中，易发现了一封信的内容以及特雷尔与裸体儿童的犯罪照片。在家里，Easy 发现达芙妮正在等，她透露弗兰克是她同父异母的兄弟：他们的母亲是克里奥尔人，达芙妮的父亲是白人，而弗兰克的父亲是黑人。特雷尔得知了达芙妮的血统，潜在的丑闻迫使卡特放弃了他的竞选活动，但达芙妮从麦吉那里买了照片来勒索特雷尔，让他闭嘴。为了寻找达芙妮和照片，奥尔布赖特谋杀了麦吉。当科雷塔威胁要把这些照片卖给特雷尔时，达芙妮派乔皮去恐吓她，没想到他竟然杀了科雷塔。
奥尔布赖特和他的手下赶到，制服了易并绑架了达芙妮。易斯和老鼠一起用枪胁迫乔皮，迫使他把他们带到奥尔布赖特在马里布的小屋。易斯和老鼠杀死了奥尔布赖特和他的手下并救出了达芙妮；回到车上，易得知老鼠杀死了乔皮，因为他是一个累赘。达芙妮为这些照片支付了 Easy 和 Mouse 7,000 美元，Mouse 回到休斯敦的家与他的份额。达芙妮透露，卡特的家人付给她 3 万美元让她离开小镇，但她相信这些照片将确保卡特的胜利和他们的婚姻。开车送达芙妮去见卡特，卡特拒绝了她，Easy 收到了剩余的付款以换取照片。达芙妮和她的兄弟离开了小镇，卡特的当选已成定局。不再与警方发生麻烦后，Easy 考虑开始自己的事业，成为一名私家侦探。