一个黑人毛头小伙莱斯（维斯罗斯•雷恩•香农 Vicellous Reon Shannon 饰）在旧书市无意中淘到了拳王“飓风”鲁本•卡特（丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰）在狱中写的自传，并开始了对他的故事产生了兴趣。鲁本出生于贫寒家庭，幼年时嫉恶如仇，因此与当地的白人警察结怨。后来，他因为出色的身手，名震拳坛，绰号“飓风”。此后，他参加了越战成为荣誉军官，并在某舞会偶然结识了后来的妻子。当生活进入美满轨道的时候，一次新泽西酒吧杀人案彻底毁掉了他美好希望。莱斯与鲁本通信，了解到他蒙受不白之冤，便说服了朋友们，一起查找证据，希望揭开真相，令他重获自由，然而种族歧视的恶势力却在暗中百般刁难，意图把飓风困死在牢房……
影片讲述了中量级拳击手“飓风”鲁宾·卡特在新泽西州帕特森的一家酒吧里犯下三重谋杀罪被错误定罪的故事。在他入狱近20年后，他的刑期被撤销。影片聚焦于鲁宾·卡特 1966 年至 1985 年间的生活，讲述了他为三重谋杀罪的判决所做的斗争，以及他如何应对近 20 年的牢狱之灾。
平行情节讲述了来自布鲁克林的贫困非裔美国青年莱斯拉·马丁 (Lesra Martin) ，现居住在多伦多。20世纪80年代，孩子在读了卡特的自传后，对卡特的生活和处境产生了兴趣。他说服他的加拿大寄养家庭致力于卡特的案件。卡特的法律团队成功向美国新泽西州地区法院法官H. 李·萨罗金 (H. Lee Sarokin)提出上诉，故事由此达到高潮。
1966年，“飓风”鲁宾·卡特是一位顶级中量级拳击手，被许多球迷期待成为世界上最伟大的拳击冠军。当三名受害者，特别是俱乐部的调酒师和一名男性和一名女性顾客在新泽西州帕特森的一家酒吧被枪杀时，卡特和他的朋友约翰·阿蒂斯从帕特森的另一家俱乐部开车回家时，被警察拦住并审问。警察。
尽管警方声称卡特和阿蒂斯是无辜的，因此“从来都不是嫌疑人”，但一名名叫阿尔弗雷德·贝洛（Alfred Bello）的男子声称谋杀案发生时卡特和阿蒂斯在场，他本人也是这起谋杀案的嫌疑人。根据贝洛的证词，卡特和阿蒂斯被判犯有俱乐部内的三重杀人罪，卡特被连续三次判处无期徒刑。
在整个审判过程中，卡特宣称自己无罪，声称他的种族、他的拳击生涯和地位以及他作为民权活动家的工作是他被定罪的真正原因。八年后，贝洛和同案嫌疑人阿瑟·布拉德利（Arthur Bradley）也声称卡特在犯罪现场，但他们放弃并撤回了他们的证词。然而，卡特和阿蒂斯再次被定罪。
随后，剧情回到莱斯拉·马丁，她与三名加拿大活动人士合作，推动新泽西州重新审查卡特的案件。
1985年，联邦地方法院裁定，卡特二审中的检方犯有“严重违宪行为”，对他的定罪是基于种族主义而非事实。结果，卡特和后来的阿蒂斯终于获释。判决结束后，卡特在外面总结了他的故事，他说：“仇恨让我来到这个地方，爱让我离开。” [3]