韦克菲尔德监狱建有自己的农场和牧场，但出产的粮食和牲畜却都不知去向，政府配给他们的补给品也总是会在一周之内便被消耗殆尽。囚犯们经常服苦役，却只能吃到仅有的一点很差的食物，还时常被无端施以各种体罚，因此生活苦不堪言。新任监狱长布鲁贝克在假扮囚犯亲身体验过这一切后，下定决心要整顿监狱秩序，为囚犯们争取到合法的生存条件。
随着布鲁贝克对滥用职权、贪污腐败、行贿受贿行为的逐步清理，最初那些对他持有怀疑态度的犯人们也都纷纷站到了他的一边。然而与此同时，被触动了利益的当地人士和政府官员们也开始暗中设置各种障碍，并不断对他施加各种压力，阻挠监狱改革的进行。最终布鲁贝克被迫离开了监狱，但在他的努力之下，有关监狱制度的改善也早已是大势所趋，不容逆转。
监狱作为禁锢个人自由的牢笼，理所当然汇集了各种冲突和戏剧性，因此一直是电影创作的一个重要源泉。影片《黑狱金刚》便可以算是美国监狱题材影片的先行者。它以韦克菲尔德监狱新任监狱长布鲁贝克为中心，从他的视角出发，一步步向观众揭示出了许多不为人知的黑幕。
精彩视点：
影片根据真人真事改编而成，它所揭示的沉重的社会现实问题极具震撼力。
片中男主人公布鲁贝克的扮演者是美国影坛“教父”罗伯特•雷德福。他自六十年代进入影坛后，先后凭借《虎豹小霸王》、《骗中骗》等影片迅速窜红。随后他开始自导自演，相继拍摄了《走出非洲》、《大河恋》、《马语者》等多部影片，多次获得奥斯卡奖。值得一提的是，罗伯特•雷德福1984年创办了世界最有影响力的独立电影节之一--圣丹斯国际电影节，二十年来该电影节推出了很多优秀电影人才和作品，雷德福也因此成为了青年导演眼中的“教父”。
美国著名黑人影星摩根•费里曼在本片中也有精彩表演。虽然只有短短几分钟的时间，但他塑造的歇斯底里的死囚犯形象却令人过目不忘。也正是从这部影片令年过不惑的他结束了多年来默默无闻的演艺生涯，成为了少数颇具分量的黑人演员之一。
1969 年，亨利·布鲁贝克 (Henry Brubaker) 乔装成囚犯来到阿肯色州韦克菲尔德州立监狱。他立即目睹了猖獗的虐待和腐败，包括公开和普遍的性侵犯、酷刑、寄生虫病食品、欺诈和猖獗的腐败。在一场戏剧性的对峙中，沃尔特是一名被单独监禁的精神错乱的囚犯，布鲁贝克透露自己是新的监狱长，这让囚犯和官员都感到惊讶。
布鲁贝克试图改革监狱，着眼于囚犯改造和人权，经常与州监狱委员会的腐败官员发生冲突，这些官员几十年来从腐败中获利。他招募了几名长期囚犯，包括受托人拉里·李·布伦、理查德·“迪基”·库姆斯和前监狱长的职员珀塞尔（他秘密地仍然忠于无良的受托人）来协助他进行改革。州长办公室的公共关系专家莉莲·格雷（Lillian Gray）也试图影响布鲁贝克对监狱进行改革，从而给州长留下积极的印象。
为了改善监狱状况，布鲁贝克解雇了他那不诚实的簿记员，后者表面上为囚犯囤积了大量非法食品，但实际上却出售以获取利润。当他得知囚犯被收取医疗费用时，他将这位前监狱医生赶出了监狱，烧毁了监狱内的一间非法娱乐小屋，有影响力、值得信赖的休伊·劳奇和他的女朋友卡罗尔住在那里。监狱营房屋顶塌陷后，布鲁贝克会见了 CP 伍德沃德，他是一名木材推销员，也是监狱腐败计划的长期参与者。布鲁贝克指责伍德沃德使用囚犯作为奴隶劳工，并故意将合同资金装进自己的口袋，同时故意建造一个劣质的、没有保险的屋顶，布鲁贝克终止了伍德沃德的合同。他还监督囚犯委员会的组建，允许囚犯自我管理。在囚犯委员会的第一次会议上，年长的黑人囚犯亚伯拉罕·库克（Abraham Cook）在刑满三年后仍被监禁，他把布鲁贝克拉到一边，承认他被指示为被谋杀的囚犯建造棺材。虐待狂受托人埃迪·考德威尔注意到了这一点，他、珀塞尔和劳赫将亚伯拉罕引诱到医疗病房，在那里他受到了酷刑。塔克电话。布鲁贝克参加监狱董事会会议，他发现许多成员对他的改革破坏了他们的腐败计划感到愤怒，并且对投资任何资金来改善监狱不感兴趣。布鲁贝克指责监狱董事会主席约翰·迪奇（John Deach）在冲出会议之前，通过为不存在的农场设备购买保险（同时让监狱建筑没有保险）来诈骗监狱。
监狱董事会会议结束后的第二天早上，布鲁贝克醒来，发现亚伯拉罕的尸体悬挂在典狱长住所的旗杆上。在挖掘亚伯拉罕向他透露的区域时，布鲁巴克发现了多个没有标记的坟墓其中存放着惨死囚犯的尸体。消息传到了州长办公室，格雷与监狱委员会的自由派成员爱德华兹和腐败的州参议员海特一起，试图说服布鲁贝克停止挖掘坟墓，并承诺为监狱提供资金，并试图说服他改为这样做发现了一个老乞丐的墓地。布鲁贝克拒绝了，并继续挖掘。劳奇粗鲁地哀叹亚伯拉罕的坦白，库姆斯知道劳奇参与了亚伯拉罕的死亡，威胁劳奇，劳奇随后逃离监狱，躲在当地一家餐馆。布鲁贝克和几名亲信追捕他，在随后的枪战中，布伦和劳奇被杀。由于暴力蔓延到监狱墙外，董事会解雇了布鲁贝克，并就挖出的尸体举行了听证会，但委员会继续对尸体的来源撒谎。布鲁贝克走进来，评论说通过射杀囚犯而不是把他们送到韦克菲尔德来节省纳税人的钱，这激怒了迪奇。布鲁贝克离开，格雷跟随他，恳求他妥协，但他拒绝在谋杀问题上妥协。
布鲁贝克走出监狱，新任典狱长、强硬的纪律官员罗里·波克 (Rory Poke) 向囚犯们发表讲话。库姆斯走近布鲁贝克并简单地告诉他：“你是对的。” 库姆斯开始鼓掌，囚犯们无视波克，走近栅栏，向泪流满面的布鲁巴克鼓掌告别。
片头字幕卡上写着：
亨利·布鲁贝克被解雇两年后，以理查德·“迪基”·库姆斯为首的 24 名囚犯对韦克菲尔德监狱提起诉讼。法院裁定韦克菲尔德囚犯的待遇违宪，并下令对监狱进行改革或关闭。州长没有再次当选。