三藩市发生神秘连环凶杀案，多位逃避法律制裁但恶贯满盈的罪犯，逐一遇害。由奇连伊士活饰演的卡拉汉警探，决定将这位执行私刑的凶手绳之于法……
1972 年，黑帮卡米内·里卡 (Carmine Ricca)因大规模谋杀案因法律细节被判无罪后，开着豪华轿车离开法庭。在城市道路上行驶时，司机被旧金山警察局(SFPD) 的摩托车警察拦下，警察冷静地枪杀了车内的每个人。探长哈里·卡拉汉与他的新搭档厄灵顿·“早期”·史密斯一起参观了犯罪现场，尽管事实上两人本应执行监视任务。他们的上级尼尔·布里格斯中尉似乎急于不让他参与谋杀案调查。
在参观机场时，卡拉汉帮助对付两名试图劫持飞机的男子。后来，他在参观警察射击场时遇到了新秀菲尔·斯威特、约翰·戴维斯、艾伦·“红”·阿斯特拉坎和迈克·格莱姆斯。斯威特是一名前美国陆军游骑兵和越战老兵，拥有出色的枪法。他的朋友们也没什么不同。另一名摩托车警察枪击了一场泳池派对，再次没有留下任何可用的犯罪证据。
卡拉汉和厄尔利在一家药店抓获罪犯，一名皮条客谋杀了一名扣留钱财的妓女。第二天，皮条客被巡警杀死。在调查现场时，卡拉汉意识到罪魁祸首是一名警察。他认为他是他的老朋友查理·麦考伊，在离开妻子卡罗尔后变得沮丧并有自杀倾向。后来，一名摩托车警察谋杀了毒枭卢·古兹曼。凶手是戴维斯，他在停车场遇到麦考伊并开枪射杀了他。
在一年一度的射击比赛中，卡拉汉得知戴维斯是古兹曼和麦考伊被谋杀后第一个到达的警官。卡拉汉从戴维斯的柯尔特身上取回了一颗弹头，并将其弹道与古兹曼谋杀案中的子弹相匹配。卡拉汉开始怀疑有一支秘密敢死队SFPD 内部人员对这些杀戮负有责任。布里格斯坚称里卡的前同事弗兰克·帕兰西奥才是真正的罪魁祸首。卡拉汉说服布里格斯指派戴维斯和斯威特作为后援，袭击帕兰西奥的办公室。然而，帕兰西奥和他的团伙接到电话举报，斯威特被霰弹枪炸死，帕兰西奥的所有手下在随后与警方的枪战中丧生。帕兰西奥试图逃跑，但卡拉汉跳上他的汽车引擎盖，导致他失去控制并撞上起重机，导致他死亡。布里格斯因为斯威特的死而愤怒地停赛了卡拉汉。回家后，卡拉汉发现戴维斯、阿斯特拉坎和格莱姆斯正在等他，并向他发出了最后通牒，要求他站在他们一边；卡拉汉拒绝了。在检查邮箱时，卡拉汉发现了一枚炸弹。治安维持者并设法化解它。然而，在卡拉汉警告厄尔之前，第二枚炸弹炸死了他。
卡拉汉随后得知布里格斯是敢死队的秘密领导人。布里格斯为自己的行为进行了辩护，声称他只是做了破碎的法律体系无法做到的事情；哈里回应说，他们的方法将会升级，直到人们因轻微罪行而被处决。他表示他知道这个系统有缺陷，但他选择坚持下去，直到有人想出更好的办法。布里格斯用枪指着卡拉汉，命令卡拉汉开车前往一个秘密地点，格莱姆斯则尾随其后。卡拉汉设法解除了布里格斯的武装，并迫使他下车，然后撞倒了格莱姆斯。戴维斯和阿斯特拉坎出现，导致卡拉汉逃到拆船厂的一艘旧航空母舰上。卡拉汉杀死了阿斯特拉坎并夺走了他的摩托车，带领戴维斯在船只之间进行了一系列跳跃。这场追逐最终以戴维斯驾车驶离船驶入旧金山湾并因撞击身亡而告终。随后卡拉汉遭到布里格斯的枪指。中尉嘲笑卡拉汉并威胁要起诉他。当卡拉汉从汽车后退时，他偷偷地启动了邮箱炸弹上的计时器，并将其扔到后座上，片刻后杀死了布里格斯。卡拉汉接着说了布里格斯之前告诉他的话，“一个人必须知道自己的局限性。