《蝙蝠侠:第一年》原著漫画于1988年首次发表，作者弗兰克·米勒开创性地再造了蝙蝠侠的起源故事——他是什么人，他如何成为蝙蝠侠。
本作从布鲁斯·韦恩第一次回到高谭市为开端，为这个传奇人物的诞生打下了新的基础，成为正史中最重要的一页。作为一切故事的开端，本集讲述了各个人物的来历。哈维·邓特不是令人瞩目的青年才俊，而是屡败屡战的检察官；猫女赛琳娜·凯勒不是上流社会的优雅贵妇，只是一名出身街头的穷妓女。在他们生存的哥谭市里，官员们同黑帮勾结，警察是罪犯的保护伞。新调来的警官詹姆斯·戈登想在一个堕落的城市做一名好警察；刚刚回到故乡准备扫尽罪孽的布鲁斯·韦恩则在流血中懂得，惟有让人恐惧才能叫人尊敬。在深夜中，他悄然出现，又随着宽大黑披风带起的一缕微风而没入黑暗。有人说他是野蛮的暴徒，有人说他是嗜血的疯子，也有人认为他只是一个都市传说。一切传说都有它的起源……
亿万富翁布鲁斯·韦恩在国外呆了 12 年后回到哥谭市，为他最终的单人打击犯罪战争进行训练，为死去的父母报仇。詹姆斯·戈登 (James Gordon)与妻子芭芭拉·戈登 (Barbara Gordon) 从芝加哥转会到哥谭市。两人很快就熟悉了这座城市的腐败和暴力气氛。戈登在目睹搭档阿诺·约翰·弗拉斯警探滥用警察权力后，试图集中精力清除哥谭市警察局的腐败行为。不幸的是，弗拉斯领导的几名军官根据他腐败的上司吉莉安·勒布专员的命令殴打了他。为了报复，戈登找到了弗拉斯，殴打了他，并把他赤身裸体、戴着手铐留在雪地里。
布鲁斯认为，尽管他拥有从国外学到的技能，但他仍然没有准备好打击犯罪。他乔装打扮，前往哥谭市红灯区执行监视任务，但不情愿地卷入了与几名妓女霍莉·罗宾逊和塞琳娜·凯尔的争吵。两名警察一看到布鲁斯就开枪射击，并用巡逻车将他带走。布鲁斯挣脱束缚，逃离现场，并活着回到韦恩庄园。他坐在父亲的半身像前，请求指导他打击犯罪。一只蝙蝠突然冲破窗户，落在半身像上，激励他以蝙蝠侠的身份拯救哥谭。
布鲁斯扮演蝙蝠侠几周后，犯罪率显着下降。他甚至追捕弗拉斯，后者正在接受卡米恩·“罗马”·法尔科内毒贩杰斐逊·斯基弗斯的贿赂。蝙蝠侠打断了在哥谭市市长官邸举行的晚宴，并宣布聚会中的每个人终有一天都会因其罪行而受到绳之以法。勒布对蝙蝠侠的威胁感到愤怒，命令戈登和 GCPD侦探莎拉·埃森逮捕他。两名警察后来遇到一辆失控的卡车，差点撞到一位老太太。蝙蝠侠设法挽救了这位女士的生命，而戈登则拦住了卡车。蝙蝠侠随后逃进一栋废弃的建筑，勒布立即下令向其投下炸弹。他还派出了特警由好战的指挥官布兰登率领的小队杀死了建筑物中的所有幸存者。蝙蝠侠使用信号装置从蝙蝠洞吸引了一群蝙蝠，作为他逃跑的唯一路线。在目睹了蝙蝠侠的行动后，塞琳娜受到启发，穿上了自己的服装，开始了犯罪生活。
戈登和埃森有过一段短暂的恋情，并约会了两个月。然而，在得知他将成为芭芭拉未出生孩子的父亲后，她选择离开哥谭。戈登独自一人调查布鲁斯与蝙蝠侠的关系。他与芭芭拉一起前往韦恩庄园审问布鲁斯，布鲁斯利用他的花花公子魅力来转移怀疑。离开庄园时，戈登向芭芭拉坦白了他与埃森的恋情。斯基弗斯在聘请的律师的帮助下获得保释，但不久后就遭到蝙蝠侠的攻击，蝙蝠侠说服他出庭指证弗拉斯。斯基弗斯被注射了老鼠药作为暗杀企图，因此他对警察部队和黑手党之间的联系保持沉默，尽管斯基弗斯最终活了下来。
布鲁斯以蝙蝠侠身份潜入法尔科内的庄园，无意中听到了罗马人和他的侄子约翰尼·维蒂之间的私人谈话。他预测他们的意图是戈登的家人，因此他伪装成摩托车手来帮助戈登。戈登按照勒布的命令离开家，但他起了疑心，回头却发现维蒂和他的手下已经将他的家人扣为人质。维蒂带着戈登的小儿子逃离了现场。戈登骑着布鲁斯的摩托车追赶他。两人最终在桥上打斗，直到婴儿摔倒。布鲁斯准时赶上并跳过桥栏杆救了婴儿，而维蒂则摔死了。戈登感谢布鲁斯救了他还在襁褓中的儿子的命，并放了他。弗拉斯用品助理地方检察官 哈维·登特拥有指控勒布所需的证据和证词，但勒布耻辱地辞职了。戈登被提升为队长，并准备与蝙蝠侠会面，以调查一个自称小丑的罪犯精心策划的潜在阴谋。