一批名人被一名神秘的变态杀手谋杀了，刑警Harry Callahan要查出这名杀手并制止他下一步的犯罪，他自己的名字也被列在杀手的黑名单上。在追查这名变态凶手的过程中，遇到了难缠的女记者Samantha牵涉其中，作风强悍的Harry Callahan深感头痛。
探长哈里·卡拉汉针对犯罪头目卢·贾内罗的证词将这名歹徒投入监狱。卡拉汉变得出名，并成为贾内罗手下和新闻媒体的目标，而他不喜欢这两者。卡拉汉在一次伏击中杀死了四名杀手后，旧金山警察局指派阿尔·泉作为他的搭档；卡拉汉建议他穿上防弹背心，因为他的伙伴经常被杀。两人调查了摇滚歌手约翰尼·斯奎尔斯在旧金山港拍摄彼得·斯旺执导的音乐录影带时在预告片中发现的海洛因过量致死事件。史克威尔斯的死亡并不是典型的服药过量，而是谋杀。
《天鹅》的执行制片人迪恩·麦迪逊在唐人街餐馆抢劫案中身亡。卡拉汉杀死了三名强盗，泉抓住了第四名强盗。他们在麦迪逊的口袋里发现了一张名单，上面写着卡拉汉和斯奎尔斯的名字。据透露，麦迪逊和斯旺是“死池”游戏的参与者，参与者预测湾区的名人死亡：无论是意外、暴力还是自然原因。电影评论家莫莉·费舍尔也在斯旺的名单上，但很快就被自称是斯旺的入侵者谋杀，这引起了幸存名人的恐慌，并使斯旺成为嫌疑人。
卡拉汉毁坏了一家电视台的摄像机后，他必须与记者萨曼莎·沃克合作以避免诉讼；如果他同意描述他有争议的职业生涯，诉讼就会被撤销。卡拉汉认为这是一种利用他所面临的危险来获取收视率的策略。然而，在他们从贾内罗手下的另一次袭击中幸存下来后，这一事件以及她自己不愿成为新闻报道的主题，促使沃克重新考虑警察面临的危险与公众的知情权。与此同时，在圣昆廷州立监狱，卡拉汉利用三重杀人犯屠夫希克斯来威胁被监禁的贾内罗，如果他发生任何事情。贾内罗结束了袭击，并指派两名男子作为卡拉汉的私人保镖，尽管卡拉汉最初认为他们是在追捕他。
一名名叫格斯·惠勒 (Gus Wheeler) 的男子声称对这起谋杀案负责，他把汽油浇在身上，并在一大群人面前威胁要自焚。惠勒不是凶手，而是一个渴望出现在镜头前的引人注目的人。沃克拒绝拍摄他，从而挫败了他的计划。然而惠勒不小心自焚，幸好卡拉汉救了他。卡拉汉拒绝利用惠勒，这给她留下了深刻的印象，于是她和沃克变得亲密起来。与此同时，斯旺向卡拉汉和全讲述了哈兰·鲁克（Harlan Rook）的故事，哈兰·鲁克是一位患有“过程精神分裂症”的精神错乱的粉丝，他认为导演偷了他的想法和作品；斯旺对他有限制令。鲁克杀死了电视名人诺兰·肯纳德（Nolan Kennard），死池名单上的另一个人，使用的是受害人车下装满C4 炸药的无线电遥控汽车。卡拉汉在犯罪现场发现了一个玩具车轮，后来又看到另一辆玩具车跟着他和全。意识到威胁后，他们逃离了城市，玩具车紧追不舍，鲁克亲自在车上控制着玩具车。鲁克被困在一条小巷里，他武装了汽车。卡拉汉能够为汽车提供足够的支持，因此发动机承受了大部分冲击力。两人都活了下来，但全的肋骨被折断了；哈利后来发现全穿着防弹背心，在他父亲的建议下听取了哈利的建议。
鲁克自称是斯旺，给电视台的沃克打电话，邀请她到斯旺的电影制片厂接受采访。警方在鲁克的公寓里发现了斯旺电影的撕破海报、大量爆炸物，以及沃克的名字取代了死者名单上的卡拉汉的名字。在工作室，卡拉汉与劫持沃克的鲁克对峙。在鲁克威胁要割断她的喉咙后，侦探交出了他的0.44 Magnum 左轮手枪。卡拉汉在一场追逐后将鲁克引诱到码头，期间鲁克用自己的枪向他射击。鲁克的弹药耗尽，卡拉汉用斯文德福因鱼叉 炮射击鲁克，将他刺穿。警察到达后，卡拉汉和沃克一起离开。